Coyote Springs en las afueras de Las Vegas sigue avanzando

Coyote Springs tiene un campo de golf e infraestructura, pero no una sola casa, y se ha enfrentado a litigios.

COYOTE SPRINGS — En el verano de 2006, los líderes gubernamentales se dirigieron a un lugar remoto en las afueras de Las Vegas para celebrar los planes para construir una ciudad desde cero.

El difunto senador Harry Reid organizó el evento ese caluroso día de julio, diciendo que los desarrolladores de este tipo de proyecto generalmente tendrían reguladores federales "arrojándoles lanzas".

"Pero esto aquí realmente es una fiesta del amor", dijo.

Dieciséis años después, Coyote Springs tiene un campo de golf e infraestructura, pero ni una sola casa. Y después de los litigios que involucraron todo, desde derechos de agua hasta acusaciones de fraude, malversación de fondos y un tipo corpulento llamado Ray, los desarrolladores de Coyote Springs siguen adelante.

Los comisionados del condado de Clark están programados para el próximo mes considerar renovar un mapa de subdivisión de 575 viviendas para Coyote Springs. Esto comprenderá su primera villa residencial, dijo Emilia Cargill, directora de operaciones y consejera general de Wingfield Nevada Group, la compañía detrás de la comunidad planeada desde hace mucho tiempo.

A caballo entre los condados de Clark y Lincoln, Coyote Springs abarca más de 40,000 acres y requiere casi 160,000 hogares. No se sabe cuándo se construirán las primeras casas en la comunidad aproximadamente a 60 millas al norte de Las Vegas.

Pero se han invertido cientos de millones de dólares en el proyecto, y sus desarrolladores, los hermanos Seeno del Área de la Bahía de San Francisco, no se dan por vencidos, dijo Cargill al Review-Journal.

"Estamos listos para construir", dijo.

'Resolveremos esto'

No es raro que los planes de bienes raíces de gran tamaño en el sur de Nevada enfrenten litigios u otros obstáculos, aunque Cargill dijo que la mayoría de esos proyectos "no se retrasan por completo".

Pero ella cree que Coyote Springs, que ha estado trabajando durante unas dos décadas, encontrará un camino a seguir.

"Va a funcionar", dijo Cargill durante una entrevista en Coyote Springs el mes pasado. "Se va a resolver, cualquiera que sea el medio y el método, no estoy exactamente seguro, pero... resolveremos esto".

En los últimos años, en medio de una sequía prolongada en el sur de Nevada, Coyote Springs se ha visto envuelto en disputas relacionadas con el agua. En una demanda, los desarrolladores alegaron que el estado de Nevada había "tomado indebidamente" sus derechos de agua y obstaculizado el proyecto.

Pero incluso si el agua no fuera un problema en Coyote Springs, persuadir a los constructores para que compren terrenos y desarrollen zonas de viviendas allí puede no ser fácil.

El aumento de los precios de la tierra en Las Vegas y la disminución de la oferta de parcelas de elección podrían incitar a los constructores a mirar por lo menos a Coyote Springs. Pero probablemente mirarían primero a las comunidades existentes esparcidas por el sur de Nevada que ya tienen residentes y servicios comerciales, incluidos Pahrump y Mesquite, dijo Andrew Smith, presidente de Home Builders Research, con sede en Las Vegas.

A pesar de su ubicación remota, Coyote Springs no está diseñado para ser un pequeño puesto rural. Se prevé que tenga la población de una ciudad de tamaño mediano con una comunidad al estilo de Las Vegas que tiene campos de golf, viviendas y un casino-resort.

"Para ese tipo de comprador, creo que es realmente difícil para muchas personas visualizar que funciona", dijo Smith.

Cargill dijo que Coyote Springs ofrece cielos oscuros con vistas claras de las estrellas y un entorno tranquilo con mucha naturaleza. También imagina una pequeña tienda general y posiblemente un pequeño centro de atención de urgencia, y cree que seguirán otros servicios comerciales una vez que la gente comience a mudarse.

Los planes también exigen que al menos la primera ola de casas ocupe lotes más grandes de los que a menudo obtienen los compradores en Las Vegas.

"Esa es una razón para venir a Coyote Springs", dijo Cargill. "Un lote grande y agradable, hermosas estrellas en la noche y este increíble fondo. ¿Quién no querría ver esto en la mañana?"

peleas de agua

Ubicada junto a la autopista US 93 en la ruta estatal 168, Coyote Springs tiene una cuenca de detención de 325 acres, plantas de tratamiento de aguas subterráneas y aguas residuales, una subestación eléctrica de 3 megavatios y otra infraestructura, según los registros judiciales. Cargill estimó que se han invertido alrededor de $ 300 millones en la comunidad.

Cargill dijo que su agua proviene de un acuífero subterráneo y Coyote Springs tiene acceso a 4140 acres-pie de derechos de agua anuales. Eso equivale a más de 1.300 millones de galones al año.

Pero los problemas del agua terminaron en los tribunales.

En la primavera de 2018, el entonces ingeniero estatal Jason King escribió una carta en la que decía que "no puede justificar la aprobación de ningún" mapa de subdivisión para Coyote Springs "a menos que se identifiquen otras fuentes de agua para el desarrollo".

Poco después, los desarrolladores presentaron documentos judiciales alegando que la decisión de King fue "arbitraria, un abuso de discreción y carente de hechos de respaldo y evidencia sustancial".

Escribieron que había suficiente agua para Coyote Springs "sin afectar otros derechos de agua existentes y sin ser perjudicial para el interés público".

El ingeniero estatal acordó retirar su carta y procesar los mapas de Coyote Springs como parte de un acuerdo, pero emitió una orden provisional a principios de 2019 que efectivamente "impuso una orden judicial sobre cualquier aprobación o procesamiento" de dichos mapas, escribieron los desarrolladores en la corte. documentos.

King se retiró el mismo día que firmó la orden provisional, según muestran los registros.

A mediados de 2020, el entonces ingeniero estatal Tim Wilson emitió una orden que fusionó de manera efectiva varias cuencas, incluida la de Coyote Springs, y estableció un límite sobre la cantidad de agua que se podía bombear de la supercuenca combinada.

En ese momento, los funcionarios estatales dijeron en un comunicado de prensa que Nevada estaba en una "nueva era de gestión del agua" y que era el "estado más seco de la nación", y que la orden ayudaría a prevenir "el futuro agotamiento del suministro de agua de la cuenca".

Los desarrolladores de Coyote Springs demandaron al estado de Nevada ese verano, alegando que una "toma inconstitucional" de sus derechos de agua no había dejado "ningún uso económico beneficioso" de sus bienes raíces.

La jueza del tribunal de distrito del condado de Clark, Bita Yeager, dictaminó esta primavera que el ingeniero estatal "no tenía autoridad" para crear la supercuenca y consideró que la orden era "arbitraria, caprichosa y, por lo tanto, nula".

Cargill dijo que el fallo fue apelado ante la Corte Suprema de Nevada y los juristas emitieron una suspensión temporal.

La División de Recursos Hídricos de Nevada, dirigida por el ingeniero estatal Adam Sullivan, dijo que no podía proporcionar comentarios para este artículo debido a un litigio en curso.

'Hombre siniestro y corpulento'

Harvey Whittemore, un otrora poderoso cabildero de Nevada, y el desarrollador David Loeb adquirieron el terreno para Coyote Springs en 1998.

Loeb murió en 2003. No mucho después, Tom Seeno, cuya familia tiene intereses en la construcción de viviendas y casinos, invirtió en la empresa matriz de Coyote Springs, Wingfield Nevada Group, según indican los registros judiciales.

Pardee Homes llegó a un acuerdo en 2004 para ser los principales constructores residenciales de la primera fase del proyecto. Sin embargo, el auge inmobiliario frenético del sur de Nevada pronto se derrumbó y la construcción se detuvo en gran medida en toda la región.

Si bien el campo de golf de $40 millones de Coyote Springs se inauguró en 2008, no se construyeron casas y los desarrolladores presentaron una demanda en 2011 alegando que Pardee detuvo "unilateralmente" el trabajo de construcción que había acordado realizar.

Más tarde se establecieron, y los desarrolladores recuperaron 2,600 acres informados de la antigua empresa matriz de Pardee.

Después de que la economía colapsara, Whittemore y los Seeno se enredaron en la corte. Las entidades comerciales ahora controladas por los hermanos Tom Seeno y Albert Seeno Jr. demandaron a Whittemore a principios de 2012, alegando que "confesó" más de 20 transacciones financieras que fueron diseñadas para "agotar" Wingfield de sus activos.

Whittemore supuestamente admitió, entre otras cosas, que el dinero de la empresa fue malversado para comidas personales y entretenimiento y que los fondos fueron desviados para amueblar las casas de sus familiares, según la demanda.

Supuestamente también retiró cientos de miles de dólares en efectivo de la empresa, según la demanda.

Mientras tanto, Whittemore demandó a los Seeno, alegando que Albert Seeno Jr. estaba "descontento con su inversión" en la empresa y comenzó a "acusar falsamente" a Whittemore de "malversación de fondos, fraude y otras actividades delictivas".

Seeno supuestamente dijo que derribaría a todos los miembros de la maquinaria política de Nevada, preguntó si Whittemore creía en Dios o iba a la iglesia, y dijo que eventualmente Whittemore sería inhabilitado y tras las rejas, según la demanda.

Según la denuncia, los Seeno enviaron personas a la casa de Whittemore para recolectar bienes personales "de cualquier valor" y, en una ocasión, "un hombre corpulento, muy ominoso y corpulento llamado 'Ray'" exigió que Whittemore abriera una caja fuerte en su casa. .

Ray tiró el contenido de la caja fuerte "en una bolsa y se la llevó", alega la denuncia.

Whittemore pronto tuvo problemas legales en las afueras de Coyote Springs.

En junio de 2012, un gran jurado federal lo acusó de los cargos de que hizo contribuciones de campaña ilegales, mintió al FBI y provocó que se hicieran declaraciones falsas a la Comisión Federal de Elecciones.

En 2013, un jurado lo declaró culpable de canalizar $133,400 en contribuciones ilegales a la campaña de Reid (el senador no fue acusado de irregularidades) y Whittemore recibió una pena de prisión de dos años, según informes del Review-Journal.

Whittemore, quien fue liberado de un centro de rehabilitación federal en 2016, no respondió a una solicitud de comentarios.

Cargill dijo que Whittemore ya no tiene ninguna participación en la propiedad de Coyote Springs y no tiene litigios ni conexión con los Seeno.

"Eso es parte del pasado, y nuestro objetivo es dar un paso adelante", dijo.

Golpeando los enlaces

La única atracción de Coyote Springs no tiene escasez de visitantes. El campo de golf, que tiene una tienda profesional y un pequeño bar y parrilla, registró más de 33,000 rondas jugadas el año pasado, la mayor cantidad de su historia, y está en camino de superar o igualar eso este año, dijo el Director de Operaciones Curt Russell.

Según Cargill, el campo opera con un déficit anual de alrededor de $1 millón. A pesar de eso, Cargill dijo que lo mantienen abierto porque si dejan que los verdes mueran, tendrán que empezar de nuevo con el costoso proyecto.

También dijo que los desarrolladores deben seguir usando el agua que alimenta el campo. El ingeniero estatal de Nevada tiene la capacidad de tomar los derechos de agua de alguien si no los usa, según Cargill.

Además, el campo de golf es el servicio que "ayuda a vender Coyote Springs", dijo. La gente podría caminar por sus senderos por la noche, y los desarrolladores planean vender casas a lo largo del recorrido.

"Queremos mantenerlo vivo", dijo.

Póngase en contacto con Eli Segall en [email protected] o 702-383-0342. Sigue a @eli_segall en Twitter.