Thousand Oaks selecciona desarrollador para refugio de emergencia para personas sin hogar

El Concejo Municipal de Thousand Oaks ha seleccionado un trío de organizaciones sin fines de lucro para construir y operar una aldea de casas diminutas que se convertirá en el primer refugio de emergencia y centro de servicios para personas sin hogar de la ciudad durante todo el año.

El consejo votó unánimemente el martes para elegir un equipo liderado por la organización sin fines de lucro de vivienda asequible Many Mansions, con sede en Thousand Oaks, para arrendar una propiedad de la ciudad en 1205 Lawrence Drive para construir el llamado centro de navegación.

El sitio, un acre sin desarrollar en un área industrial de Newbury Park, se encuentra junto a una subestación de Southern California Edison. El proyecto consistirá en 30 pequeñas casas modulares prefabricadas con servicios en el lugar donde las agencias de seguridad y servicios sociales pueden enviar a las personas que necesitan refugio.

DignityMoves, con sede en San Francisco, construirá el centro y Hope of the Valley Rescue Mission, con sede en North Hills, operará el sitio.

La concejal de la ciudad, Claudia Bill-de la Peña, que forma parte del comité ad hoc de personas sin hogar de la ciudad, dijo que el personal investigó a los socios potenciales con "velocidad de vértigo" para cumplir con los plazos para la financiación estatal. El consejo aprobó la ubicación a fines de septiembre.

"El tiempo es absolutamente esencial", dijo.

El sitio podría desarrollarse dentro de 12 a 18 meses y el consejo tiene la opción de expandirse a 50 unidades en una fecha posterior, según informes del personal.

Jeff Lambert, director de operaciones de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura, llamó a la asociación un "equipo de ensueño" y dijo que la fundación trabajaría para traer donaciones caritativas a la mesa para ayudar a apoyar la empresa.

Many Mansions, que posee y opera 18 comunidades de viviendas asequibles con 1400 residentes, es el único miembro del equipo de desarrollo con sede en el condado de Ventura. La organización sin fines de lucro actuará como arrendatario y brindará servicios de consulta para supervisar que el sitio esté bien administrado.

El desarrollador DignityMoves se especializa en la construcción de viviendas provisionales de apoyo, que su sitio web describe como "una escala entre tiendas de campaña y viviendas permanentes". La firma, que fue creada por un grupo de profesionales de negocios y bienes raíces durante la pandemia para abordar la falta de vivienda, ha construido tres comunidades de viviendas de apoyo provisionales con 165 unidades desde 2021, incluida una en el centro de Santa Bárbara.

Hope of the Valley, una organización sin fines de lucro basada en la fe, opera 900 camas en pequeñas aldeas de casas, incluida la aldea de casas pequeñas más grande del país en el condado de Los Ángeles. También tiene una tienda de segunda mano en Simi Valley. Aunque la organización se basa en la fe, no discrimina por motivos de género, edad, etnia, orientación sexual, afiliación religiosa o falta de ella, según su sitio web.

El fundador Ken Craft, nativo del condado de Ventura cuyos cuatro hijos asistieron a la escuela secundaria Thousand Oaks, le dijo al consejo que su misión de rescate actualmente opera 15 refugios y tres sitios de Project Homekey, que son antiguos moteles que se convirtieron en viviendas permanentes con fondos estatales.

"Operamos seis comunidades de casas pequeñas y hemos visto realmente el impacto que tiene cuando podemos llevar a las personas al interior", dijo Craft. "Podemos estabilizarlos. Luego comenzamos a abordar los problemas subyacentes que llevaron a que se quedaran sin hogar y los problemas que les impiden tener una vivienda permanente".

El centro de navegación incluirá servicios de ducha y lavandería, así como servicios de empleo, atención médica y salud mental. No será un refugio de acogida.

"El objetivo de la vivienda temporal es crear un camino hacia la vivienda permanente y terminar con la falta de vivienda", dijo la administradora adjunta de la ciudad, Ingrid Hardy, quien encabezó el esfuerzo de la ciudad.

El consejo giró hacia el modelo de casas pequeñas y aprobó el uso de propiedad de la ciudad para un centro de navegación en septiembre después de que fracasaran los esfuerzos para encontrar un edificio existente para convertirlo en vivienda permanente.

Se estima que 250 residentes en Thousand Oaks viven sin refugio, dijo Hardy.

Se espera que el proyecto cueste $ 3.9 millones para diseñar y construir y $ 800,000 para operar anualmente. El condado prometió previamente pagar a las ciudades la mitad de los gastos operativos anuales de un refugio, según el informe del personal.

Dusty Russell, analista de desarrollo económico de la ciudad de Thousand Oaks, dijo que la ciudad está tratando de minimizar el impacto en su fondo general. Otras fuentes de financiación podrían incluir varias subvenciones estatales y del condado, incluido Project Homekey.

El concejal de la ciudad, Al Adam, dijo que las casas modulares son la forma "más barata y rápida" para que Thousand Oaks evite la "devastación" de personas sin hogar que ha afectado a ciudades como Santa Bárbara y West Hollywood.

"Esta aldea de casas modulares que se va a crear es tanto para las personas sin hogar de nuestra comunidad como para la comunidad misma", dijo.

Las camas del refugio permitirán que las fuerzas del orden público hagan cumplir las prohibiciones de acampar en lugares públicos de acuerdo con Martin v. Boise, el fallo de la Corte de Apelaciones de EE. UU. de 2018 que dice que se debe permitir que las personas duerman en propiedades públicas si no tienen otra alternativa.

El centro de navegación es el segundo proyecto de Thousand Oaks en los últimos meses destinado a brindar refugio a las personas sin hogar. Una conversión de Project Homekey que convertirá un Quality Inn & Suites en 77 unidades de vivienda de apoyo permanente comenzó en septiembre.

El concejal Kevin McNamee dijo que el centro de navegación "recorre un largo camino" para abordar las condiciones de vida inhumanas, pero dijo que los dos proyectos actuales de la ciudad no tienen capacidad para albergar a todos los que viven en las calles de Thousand Oaks.

Aplaudió al equipo de desarrollo y señaló que todos los días se encuentra con personas sin hogar fuera de su negocio.

"Estás haciendo el trabajo de Dios", dijo.

Dawn Megli es una reportera de investigación y vigilancia del Ventura County Star. Comuníquese con ella en [email protected] o @ReporterDawn. Esta historia fue posible gracias a una subvención del Fondo para apoyar el periodismo local de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura.