Las empresas de servicios públicos hacen sonar la alarma por la escasez de transformadores

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La escasez de transformadores del sistema de distribución es un problema relativamente nuevo y está separado de una escasez más antigua de grandes transformadores del sistema de energía a granel. Ambos, sin embargo, son una amenaza para la seguridad de la red y están aumentando los costos, dicen los expertos.

El costo de los grandes transformadores ha aumentado entre un 20 % y un 50 % desde 2020, dijo Dave Rupert, CEO de Grid Assurance. La empresa almacena equipos de sistemas de energía a granel para suscriptores o para la venta a no suscriptores. El tiempo para adquirir equipos aumentó de 16 a 20 meses hace un año a 20 a 39 meses, dijo Rupert.

"Creo que habrá más supervisión y escrutinio sobre los servicios públicos, y creo que los contribuyentes están realmente preocupados por los costos", dijo Rupert a Utility Dive.

"Hace tiempo que sabemos que la fabricación de grandes transformadores de potencia se ha ido al extranjero", dijo Ditto. "Es una pieza de equipo mucho más compleja, mucho más grande, mucho más difícil de transportar" y con diversas preocupaciones de ciberseguridad debido a los componentes inteligentes.

La escasez de transformadores de nivel de distribución tomó por sorpresa a la industria de servicios públicos, dijo Ditto.

"Había un sector manufacturero relativamente sólido aquí, y debido a que los plazos de entrega durante muchos, muchos años promediaron unos tres meses, no nos habíamos centrado tanto en la necesidad de apuntalar esa pieza de la cadena de suministro", dijo Ditto.

Si bien el precio promedio de los transformadores de distribución puede haberse duplicado o triplicado, Ditto también señaló que los valores atípicos pueden ser mucho más altos. Una pequeña empresa de servicios públicos en Tennessee que paga $2,400 por un transformador ahora enfrenta una factura de $24,000, dijo.

"Claramente, hay dinero fluyendo. Pero está entrando en juego esta pieza de oferta y demanda", dijo Ditto.

Solo operan unos pocos fabricantes nacionales de transformadores de sistemas de distribución, dijo Ditto, y las razones de los retrasos y la escasez incluyen limitaciones en la mano de obra, los materiales y la capacidad de producción. "Todos los grandes negocios", dijo.

APPA, junto con el Edison Electric Institute, que representa a las empresas de servicios públicos propiedad de inversionistas, la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales y grupos de constructores de viviendas, en una carta del 18 de noviembre instó a los líderes de la Cámara y el Senado a asignar $ 1 mil millones este año "para la implementación de la Producción de Defensa". Ley para abordar específicamente la crisis de la cadena de suministro de transformadores de distribución eléctrica".

"Los proyectos de construcción y electrificación ahora se están aplazando o cancelando", dijeron los grupos, y las empresas de servicios públicos "están preocupadas por su capacidad para responder adecuadamente a las grandes tormentas debido al agotamiento de las reservas".

Los 2.100 millones de dólares considerados en la carta de Casten son "una evolución de esa petición", dijo Ditto. "Obviamente son buenas noticias", aunque "todavía no superado".

La carta de Casten, dirigida a los presidentes y miembros de alto rango de los comités de asignación de fondos de la Cámara y el Senado, pedía fondos complementarios para casos de desastre "para expandir la fabricación nacional de transformadores y componentes de redes, incluidos aceros eléctricos, transformadores flexibles, disyuntores, interruptores o subestaciones para atender cargas y interconectar generación e inversores y optimizadores para integrar la afluencia de generadores distribuidos”.

Abordar la escasez de transformadores es clave para la confiabilidad de la red, la recuperación de tormentas y el cumplimiento de los objetivos de energía limpia, como la electrificación del sistema de transporte del país, dijo Ditto.

“Hemos visto que algunas construcciones se han detenido. No se puede electrificar la infraestructura de vehículos eléctricos sin transformadores”, dijo. "Es tan fundamental para todo".