¿Quién paga cuando una subida de tensión arruina tus electrodomésticos?

"Las paredes comenzaron a estallar, mi cocina se llenó de humo debido a que la estufa se golpeó y mi horno se golpeó", escribe Vickie en una publicación de ConsumerAffairs.

Vickie y sus vecinos llamaron a los departamentos de bomberos y policía. Consumers Energy, la empresa de servicios públicos local, envió camiones al lugar. El problema se atribuyó a una subida de tensión que causó daños a los electrodomésticos de la casa de Vickie, así como a los electrodomésticos de las casas de algunos de sus vecinos.

"Llamé a la compañía de reparación de hornos al día siguiente y el costo fue de $404.00 para reemplazar el transformador en mi horno", escribe Vickie. "Arruinó mi estufa, a un costo de $ 550. Mi vecino perdió su televisor, estéreo, microondas, amplificador. No estoy seguro de lo que perdieron los otros vecinos".

Vickie presentó un reclamo ante Consumers Energy, asumiendo que era responsable del problema y debía pagar por los daños. Pero ella dice que recibió una carta de la compañía, diciéndole que el reclamo fue denegado.

"Están afirmando que no tienen la culpa", escribe. "¿Cómo pueden salirse con la suya?"

Terry DeDoes, vocero de Consumers Energy, estaba familiarizado con el incidente cuando lo contactamos. Nos dijo que un árbol cayó sobre las líneas eléctricas, lo que provocó un apagón que produjo una subida de tensión antes de que se apagaran las luces.

"No discutimos la actividad de reclamos por daños en la cuenta de un individuo debido a problemas de privacidad del cliente, pero en términos generales, los reclamos por daños generalmente se niegan a menos que haya negligencia por parte de Consumers Energy", dijo DeDoes.

Si bien Vickie y la compañía eléctrica pueden estar en desacuerdo sobre quién tiene la culpa aquí, el hecho es que Vickie y sus vecinos sufrieron daños reales por el incidente. ¿Qué recurso tienen y cómo pueden evitar que subidas de tensión similares causen daños en el futuro?

Para compensar sus daños actuales, DeDoes dice que se recomienda a los clientes que se comuniquen con su proveedor de seguros de hogar por daños que no sean el resultado de negligencia por parte de Consumers Energy. Más allá de eso, dice que la compañía alienta a todos los clientes a tener protección contra sobretensiones para sus hogares.

Las pólizas de seguro estándar para propietarios de viviendas generalmente no cubren los daños a los electrodomésticos por una subida de tensión, aunque dicha cobertura está disponible como una opción. Las pólizas de seguro para inquilinos generalmente no brindan este tipo de cobertura, lo que significa que los inquilinos deben obtener una compensación de parte del propietario.

Nationwide Insurance ofrece cobertura contra averías de equipos debido a subidas de tensión como parte de sus pólizas de seguro comercial. También sugiere que instalar un protector contra sobretensiones es una medida defensiva prudente.

Un buen protector contra sobretensiones en el punto de uso que muchos consumidores usan para alimentar sus PC y otros equipos electrónicos es económico, por lo general cuesta entre $10 y $20. Pero estos dispositivos tienen sus limitaciones y tienden a perder su eficacia con el tiempo.

Una alternativa es un supresor de sobretensiones para toda la casa instalado en el panel de servicio principal. Los supresores de sobretensiones del panel de servicio están diseñados para hacer frente a grandes sobretensiones cuando ingresan a la propiedad, lo que reduce el impacto en los equipos en el futuro.

Estos supresores son más caros (hasta $700) y deben ser instalados por un electricista certificado e inspeccionados de vez en cuando.

Tome una prueba de garantía del hogar. Emparejarse con un socio autorizado.

Mark Huffman ha sido reportero de noticias de consumo para ConsumerAffairs desde 2004. Cubre bienes raíces, precios de gasolina y la economía y ha informado extensamente sobre ventas de opciones negativas. Anteriormente fue reportero y editor de Associated Press en Washington, DC, corresponsal de Westwoood One Radio Networks y Marketwatch.