El gas natural barato es cosa del pasado

Energía/ Medio Ambiente/ Opinión

Por Frederick Hewett Energía, Medio ambiente 0 Comentarios 27 de noviembre de 2022

DEFENSORES DE LA El statu quo de los combustibles fósiles ha atado durante mucho tiempo a los ambientalistas al poste de flagelación de la restringida red de tuberías de gas natural de Nueva Inglaterra. Y podría decirse que es cierto que la resistencia popular de los activistas climáticos y otros durante la última década ha influido en las políticas estatales que favorecen la inversión en energía renovable sobre la nueva infraestructura de combustibles fósiles.

Pero a medida que el precio del gas natural aumenta en todo el mundo, parece que no invertir en infraestructura de gas fue la elección correcta, no solo desde la perspectiva de las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también desde un punto de vista económico.

Si está viendo una enorme factura de gas este invierno, puede cuestionar esa lógica. Pero el gas doméstico barato es cosa del pasado. Los precios de la energía han subido en todo el país, no solo en el noreste. La industria de los combustibles fósiles se ha dado cuenta de que sus ganancias aumentan cuando una mayor parte de la producción estadounidense se exporta como gas natural licuado, lo que reduce el suministro para los consumidores nacionales y ejerce una presión al alza sobre los precios.

Un tweet convincente a principios de este mes de Joseph LaRusso, gerente de finanzas de energía de la ciudad de Boston, esboza una narrativa que explica cómo los eventos han remodelado el mercado doméstico del gas desde 2015. LaRusso cita un informe de Public Citizen que documenta el aumento constante en el fracción de la producción de gas enviada al exterior, que este año superó el 20 por ciento.

Según este informe, la guerra en Ucrania solo amplificó una tendencia que ya estaba en marcha. A medida que la demanda en Europa se disparó, el Instituto Americano del Petróleo comenzó a presionar para reemplazar el gas ruso sujeto a embargo por GNL norteamericano. A pesar de las advertencias del Senador Ed Markey, el Congreso se mostró receptivo a los intereses de la industria del gas y abogó por la expansión de las exportaciones y una nueva infraestructura extensa para apoyarlas.

Para Big Oil y sus aliados republicanos, el aumento en las exportaciones de GNL es más que una medida conveniente para satisfacer la demanda de combustible en el extranjero a corto plazo. En cambio, ven una nueva arquitectura en el mercado mundial del gas. Tras la toma republicana de la Cámara de Representantes, el Partido Republicano ya está promocionando medidas para optimizar las exportaciones de GNL.

El informe de Public Citizen hace evidente el marco de tiempo, afirmando que las "plataformas de perforación, oleoductos y terminales de exportación utilizados para facilitar el flujo de petróleo y gas al extranjero bloquearán cantidades masivas de contaminación por carbono y metano". En otras palabras, el auge de las exportaciones está generando inversión (y deuda) a largo plazo que los gigantes de los combustibles fósiles esperan que esté en juego durante décadas.

En este punto, LaRusso destaca un artículo en Canary Media que cita una encuesta de los directores ejecutivos de la industria. Casi el 70 por ciento de los encuestados dijo que aumentar las exportaciones de GNL a Europa terminaría con la era del gas económico en los EE. UU. en un par de años.

Nueva Inglaterra ha ampliado significativamente su capacidad de importación de gas desde 2015 (ver AIM, Salem Lateral, Atlantic Bridge, Connecticut Expansion). Pero cualquier construcción adicional de infraestructura solo habría encerrado a la región en décadas adicionales de canalización de un combustible cada vez más caro. Con la caída de los precios de las energías renovables, parece que haber dicho "no" a los gasoductos adicionales resultará ser una victoria a largo plazo para los contribuyentes.

Además, como señaló LaRusso en un tuit anterior, la escasez de gas en Nueva Inglaterra es un hecho histórico que no está relacionado con la cantidad de gasoductos que se construyen. La demanda persigue a la oferta como un perro que se muerde la cola. El GNL ha estado en la combinación energética de Nueva Inglaterra durante 50 años; no es una respuesta reciente a las limitaciones de las tuberías.

La escasez se eliminará cuando se destruya la demanda. LaRusso sugiere un programa ambicioso para modernizar los hogares con bombas de calor eléctricas como un medio para hacer precisamente eso. Este enfoque liberaría más gas para la generación de energía al tiempo que aprovecharía la mayor eficiencia de las bombas de calor para calentar el hogar.

La modernización de los sistemas de calefacción de la región será costosa, pero tenga en cuenta que las tuberías también son costosas de construir y operar. Entonces, la elección es entre gastar miles de millones para asegurar un combustible a base de carbono cuyo precio ahora se espera que suba constantemente o gastar miles de millones para hacer la transición a bombas de calor súper eficientes modernas alimentadas por una red cada vez más ecológica.

Mirando más allá de la prima que Massachusetts paga actualmente por el gas, los acontecimientos mundiales han conspirado con la industria de los combustibles fósiles para reivindicar las políticas que adoptó el estado. Si los ambientalistas tuvieron algo que ver con eso, deberíamos agradecerles.

Frederick Hewett es un escritor independiente de Cambridge que escribe sobre clima y energía para la página Cognoscenti de WBUR, así como para otras publicaciones, incluida CommonWealth.