LNG Canada y BC Hydro exploran opciones de electrificación

Gigantescas unidades de procesamiento de GNL prefabricadas, llamadas trenes, son para licuar gas natural. En la primera fase del proyecto entrarán en funcionamiento dos de estos trenes. La producción se duplicaría en la fase 2 a medida que dos trenes más entren en funcionamiento. (Foto de Michael Bramadat-Wilcock)

El plazo para completar la infraestructura de transmisión plantea preocupaciones sobre la reducción de emisiones

BC Hydro está preguntando a los grandes actores industriales del noroeste de BC cuánta electricidad podrían necesitar para que, si se comprometen a comprar la energía, la corporación Crown pueda construir las líneas de transmisión para entregarla.

BC Hydro dijo que comenzará el proceso de evaluación de las necesidades de electricidad de compañías como LNG Canada y trabajará para establecer la infraestructura de transmisión requerida si la compañía se compromete a hacerlo.

En una declaración del 19 de enero, BC Hydro anunció que está a semanas de solicitar expresiones de interés, un método formal para establecer la demanda de energía.

"La electrificación total o parcial de industrias, como puertos, minería y gas natural licuado, es fundamental para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en BC y cumplir con los objetivos de CleanBC del gobierno", dijo Chris O'Riley, presidente y director ejecutivo de BC Hydro.

El anuncio sigue al alto ejecutivo de LNG Canada diciendo que la instalación de $ 45 mil millones en Kitimat puede ceñirse a su plan de operar turbinas a gas natural para una segunda fase contemplada porque ahora no hay suficiente energía en la región para satisfacer sus necesidades.

El CEO de LNG Canada, Jason Klein, dijo a Reuters que el plan es usar turbinas de gas natural y cambiar a motores eléctricos a medida que haya más energía disponible en caso de que continúe con su segunda fase de agregar dos 'trenes' para licuar el gas natural para la exportación.

Si bien Klein no estuvo disponible para una entrevista con Black Press Media, la vicepresidenta de relaciones corporativas de LNG Canada, Teresa Waddington, respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico y confirmó que la compañía busca electrificar su planta con el tiempo a medida que haya energía disponible.

Ni LNG Canada ni BC Hydro pudieron proporcionar un cronograma de cuándo sería esto ni el costo potencial asociado.

La construcción de la primera fase de dos 'trenes' está en marcha con una fecha de finalización prevista para 2025

Waddington dijo que electrificar la fase 2 y tener la infraestructura de transmisión para hacerlo requerirá una importante inversión de capital.

Ella dijo que LNG Canada está trabajando en colaboración con los gobiernos, BC Hydro y otros para evaluar el costo de implementar esa infraestructura.

En respuesta a las consultas sobre las restricciones energéticas que enfrenta LNG Canada para su expansión de fase 2, el portavoz de BC Hydro, Mora Scott, dijo que tiene capacidad de generación más que suficiente para satisfacer las necesidades de LNG Canada.

"Sin embargo, para entregar electricidad limpia a sus operaciones, necesitaríamos construir una nueva infraestructura para respaldar la entrega de energía", dijo Scott, y agregó: "Esto requeriría un compromiso de LNG Canada".

Eso significa que BC Hydro no procederá hasta que LNG Canada y sus propietarios, Royal Dutch Shell, Petronas, PetroChina, Mitsubishi y Korea Gas Corp, tomen una decisión final de inversión sobre la fase 2.

Scott también dijo que la construcción de nuevas líneas de transmisión es una tarea importante y son proyectos muy complejos debido a los cientos de kilómetros de terreno que cubren.

"Los acuerdos de uso de la tierra toman tiempo, y el compromiso siempre es una prioridad para nosotros. La construcción, especialmente dado el terreno de BC, también es complicada, por lo que lleva muchos años construir estas líneas", agregó Scott.

La decisión de LNG Canada no es un desarrollo impactante basado en el diseño original donde los cuatro trenes en las fases 1 y 2 están diseñados para usar turbinas de gas natural.

El uso de turbinas a gas también sería más barato y rentable en comparación con el uso de motores eléctricos.

En 2019, el gobierno federal otorgó a LNG Canada $ 220 millones para turbinas de gas de alta eficiencia energética para minimizar las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de combustible en la instalación, que LNG Canada ha promocionado durante mucho tiempo como la instalación de GNL más ecológica del mundo cuando está en producción.

La Fase 1 de la instalación de $ 40 mil millones está completa en un 70 por ciento. Producirá 14 millones de toneladas de gas licuado al año para exportar a los mercados principalmente asiáticos. La Fase 2 duplicaría esa cantidad.

Si bien la fase 1 hizo uso de turbinas de gas, las conversaciones sobre el uso de la hidroelectricidad para comprimir el gas en una forma líquida superenfriada para la exportación surgieron en 2020 después de que BC Hydro se embarcara en un estudio de viabilidad.

LNG Canada y BC Hydro establecieron una red de distribución independiente específicamente para el proyecto con una nueva línea de transmisión de doble circuito de 287 kilovoltios desde la subestación Minette de BC Hydro en Smelter Way hasta la instalación de GNL en septiembre de 2021, con un costo estimado de $ 82 millones .

LEER MÁS: La subestación BC Hydro de Kitimat recibe una actualización masiva

Al mismo tiempo, LNG Canada también realizó un nuevo estudio de factibilidad para la fase 2 para reflejar las ambiciosas reducciones de emisiones del gobierno federal y provincial.

Se identificó un enfoque de electrificación por fases del proyecto LNG Canada a partir de turbinas de gas como el medio para lograr estos objetivos por fases.

Y aunque una electrificación inmediata y total de la planta y partes significativas de la tubería no es posible de inmediato, LNG Canada ha dicho que continuará trabajando con BC Hydro para explorar cómo se podría construir la infraestructura necesaria con el tiempo para respaldar un camino de electrificación por etapas de Fase 2.

El retraso en el proceso de electrificación ya ha generado críticas de grupos ecologistas y de la líder provincial del Partido Verde, Sonia Furstenau.

Furstenau estima que las emisiones de la Fase 2 equivalen a 1,7 millones de autos nuevos en las calles cada año y dijo claramente que durante una emergencia climática, la electrificación de proyectos de combustibles fósiles expandidos no debería ser la prioridad de ningún gobierno.

"La Fase 1 de GNL ya hizo prácticamente imposible cumplir con nuestros objetivos de CleanBC. La Fase 2 de GNL lo convierte en un sueño imposible, electrificado o no", dijo Furstenau el 17 de enero.

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