La Epiphone Devon Tremolo EA

La empresa matriz de Gibson, Chicago Musical Instruments (CMI), adquirió Epiphone en 1957 y poco después comenzó a producir guitarras Epiphone similares a Gibson como marca hermana para ayudar a ampliar el alcance de la empresa. No hizo mucho con los amplificadores Epiphone hasta que comenzó a incursionar en una serie de combos de baja producción alrededor de 1959, que luego se convirtió en los modelos más familiares de principios y mediados de los años 60.

Muchos fans de los amplificadores Gibson estarían de acuerdo en que la empresa hizo su mejor trabajo a finales de los 50 y principios de los 60, paralelamente a la época dorada de la Les Paul cargada con humbucker. La línea ya estaba descendiendo, con grandes amplificadores de los 50 como el GA-50 y el GA-70 Country Western dejando la alineación justo antes de que los buques insignia como el combo GA-40 Les Paul y sus hermanos pasaran de dos tonos (finales de los 50) to tweed (1960), luego salió del catálogo en el '62. Aún así, muchos amplificadores de gran sonido permanecieron en el catálogo, y Gibson los impulsó vigorosamente durante la mayor parte de la década.

El estado de la lista B de los amplificadores Epiphone del día los hace a la inversa atractivos, y sus precios modestos en el mercado vintage no son una pequeña parte de eso. Suelen ofrecer un excelente sonido por su dinero, lo que los convierte en adquisiciones divertidas para músicos y coleccionistas que no están listos para sumergirse en las piscinas de dos tonos y tweed de los años 50. Esta Epiphone Devon Tremolo EA-35T del 63 es un buen ejemplo.

Amplificador hermano del Gibson GA-18T Explorer (y compartiendo su circuito, si no su apariencia todavía), es un combo modesto de 10 vatios y 1×12″ que habría estado firmemente en la categoría de "estudiante" en el pasado, pero se encuentra en un grupo muy popular de "bajo voltaje arrancable" aquí en 2021. En todo caso (para hacer referencia al líder de la industria), el EA-35T fue el competidor de Kalamazoo para la interpretación sin reverberación del combo Princeton de Fender. Pero si bien las características generales podrían haber estado al lado de ese amplificador más popular, al estar hecho por Gibson, las cosas se hicieron de manera bastante diferente.

En lugar de las válvulas de salida 6V6GT que eran estándar para muchos fabricantes estadounidenses de la época, el EA-35T lleva un par de válvulas delgadas 6BQ5 de nueve pines más conocidas hoy en día por su designación británica: EL84. Aunque los vemos en amperios que generan 18 o 20 vatios por par, los factores en este diseño y construcción lo limitan en alrededor de 10 vatios; el modesto transformador de potencia y el tubo rectificador 6CA4 (también conocido como EZ81) entregan solo alrededor de 276 voltios de CC en las placas de los EL84, en comparación con los 415 voltios de CC en el Princeton de cara negra. Un transformador de salida bastante diminuto restringe aún más el esfuerzo.

En lugar de los 12AX7 que eran comunes a la mayoría de los preamplificadores de amplificadores de guitarra a principios de los años 60, el EA-35T usa un par de 6EU7 para funciones de preamplificador, trémolo e inversor de fase. El 6EU7 es un triodo dual como el 12AX7, y tiene un rendimiento similar, pero tiene diferentes conexiones internas y usa un calentador compartido, por lo que definitivamente no es un sustituto (aunque hay muchos por encontrar y todavía se están haciendo nuevos ejemplos). en Rusia y en otros lugares). En cualquier caso, al igual que su arquetipo Fender, la Epiphone intercala sus potenciómetros de graves y agudos entre la primera etapa de ganancia del 6EU7 y la segunda (una etapa de compensación de ganancia), pero su red de ecualización está configurada de manera bastante diferente.

La mitad del segundo 6EU7 alimenta el circuito de trémolo, que modula la etapa de salida al interferir con la conexión a tierra en la red de resistencia dual de 220k entre el inversor de fase y las válvulas de salida, una aplicación común en amplificadores de este tamaño. La segunda mitad de ese tubo forma el inversor de fase catodino (también conocido como carga dividida), como se haría en Princeton una vez que Fender pasara completamente de las especificaciones de cara marrón a cara negra. Sin embargo, a diferencia de esos amplificadores, el EA-35T tiene una etapa de salida con polarización catódica, lo que restringe aún más su potencial de salida pero podría decirse que endulza su transición a distorsión.

Una característica del EA-35T que es potencialmente confusa sin un manual del propietario o un esquema de referencia es el conector de salida de monitor entre las entradas y el control de volumen (volumen). Esto aprovecha la señal después de que los controles de la primera etapa de ganancia se hayan salido con la suya, lo que permite la conexión a un PA o un amplificador de potencia más grande. En el otro extremo del panel, el "Altavoz externo". Jack es solo eso: una salida de altavoz de extensión convenientemente ubicada para que no tenga que hurgar debajo para encontrarla. Curiosamente, esto está etiquetado como "Echo Spkr" en el esquema del EA-35T, pero no vale la pena emocionarse demasiado. Sí, el altavoz enchufado puede hacer eco, pero solo si lo colocas en el otro extremo del gimnasio vacío en el que estás jugando.

Una mirada al interior del chasis lo diferencia aún más de su rival líder en el mercado; al carecer de la robusta placa de circuito de su competidor o de la mayoría de sus predecesores de Gibson, se parece más a un Danelectro o Valco, con resistencias y capacitores dispuestos desordenadamente entre los enchufes de los tubos y los componentes del panel superior, con un par de regletas de terminales como soporte. El uso de condensadores de acoplamiento de disco de cerámica económicos también hizo eco del trabajo de esos fabricantes y mejora la naturaleza ligeramente arenosa del amplificador al tiempo que ilustra la simplicidad del circuito.

Es posible que el EA-35T no exuda un gran encanto retro, sin embargo, muestra un estilo discreto y moderno en su vinilo gris, rejilla de color trigo y asa de equipaje ingeniosa con cara de Lucite. El panel de control montado en la parte superior es una configuración de transición de corta duración entre el aspecto de tweed del panel de montaje superior más corto del 62 y el panel superior/frontal en ángulo de finales del 63 y posteriores, que finalmente logró el estilo adoptado por el GA-18T Explorer un par de años antes. En todo caso, este último, probablemente pensado como una modernización con estilo, hoy parece incluso más anticuado que el EA-35T.

El parlante es un reemplazo de cerámica Jensen reeditado para el Jensen Alnico original, pero presenta con precisión el potencial del combo. Podría decirse que tiene una voz más británica que estadounidense (o quizás una mezcla de las dos), es clara y brillante con solo un poco de mordisco y textura en volúmenes más bajos. Envuelto más alto, se desliza hacia una ruptura fácil con un rango medio texturizado pero no demasiado pronunciado, y una buena combinación general de timbre y calidez. Cosas divertidas y, en general, aún fáciles de encontrar por menos de mil dólares.

Este artículo apareció originalmente en la edición de mayo de 2021 de VG. Todos los derechos de autor son del autor y de la revista Vintage Guitar. Se prohíben estrictamente las reproducciones o el uso no autorizado.