La escasez de transformadores afecta a las empresas de servicios públicos locales

En un lote de grava gris en las afueras del norte de Starkville, más de una docena de transformadores eléctricos viejos fuera de servicio están inactivos, al menos por ahora.

En tiempos normales, el Departamento de Servicios Públicos de Starkville eliminaría gradualmente el equipo anticuado por uno nuevo según lo permitan los fondos. La escasez de transformadores en todo el país ha dificultado la obtención de nuevos equipos, dijo el gerente general de SUD, Edward Kemp, por lo que los transformadores viejos pronto estarán tomando el relevo.

"La nueva estrategia es tomar (transformadores) que han fallado y enviarlos para que se reutilicen porque algunos de sus componentes de acero son buenos", dijo Kemp. "Puedes usarlos y volver a ponerlos en servicio. No son tan eficientes como un transformador nuevo, pero es mejor que no tener ninguno... Estamos tomando y rehabilitando todos los que fallaron y tratando para encontrar otros nuevos".

El martes, la junta de regidores declaró como compras de emergencia los transformadores y componentes de la red eléctrica. Esto está de acuerdo con una determinación presidencial de junio, que permite que los componentes de la red eléctrica se declaren como compras de emergencia. Eso permitirá que Kemp compre esos componentes cuando los encuentre sin la necesidad de una aprobación previa o un proceso de licitación, y los concejales ratificarán las compras en su expediente de reclamos.

Tanto la declaración de los concejales como la determinación presidencial son posibles debido a la Ley de Producción de Defensa de 1950, que permite que el poder presidencial declare cierta producción nacional de bienes durante tiempos de guerra o emergencia nacional.

Aún así, Kemp le dijo a The Dispatch que en este momento obtener transformadores nuevos puede llevar entre seis meses y un año, si es que se pueden encontrar. Si bien la reutilización funcionará en caso de apuro, los nuevos transformadores son más eficientes y confiables desde el punto de vista energético.

La escasez de transformadores proviene de la escasez de suministros utilizados para fabricarlos, incluido un grado específico de acero utilizado para fabricar el núcleo de la unidad. Kemp también dijo que cree que hay un efecto dominó de las tormentas de invierno en Texas el año pasado.

"Los transformadores son muy escasos en este momento", dijo Kemp. "... Son necesarios. Tenemos un problema muy real, muy preocupante que preocupa a muchas personas en la industria eléctrica en este momento".

Los transformadores se utilizan para proporcionar electricidad a casas y negocios al "reducir" el voltaje de las líneas eléctricas. Hay dos tipos principales de transformadores que utiliza SUD: montados en poste y montados en pedestal.

Los transformadores tipo pedestal se utilizan para servicios subterráneos en una buena parte de las nuevas subdivisiones y desarrollos. Los transformadores montados en postes se utilizan para líneas eléctricas sobre el suelo para distribuir energía en desarrollos residenciales y comerciales a menudo más antiguos.

SUD proporciona electricidad a aproximadamente 14.000 clientes residenciales y 1.000 clientes comerciales, dijo Kemp.

La cantidad de energía distribuida y la cantidad de casas o negocios atendidos depende del tamaño y tipo de transformador, dijo Kemp. Un transformador de montaje en poste estándar suele tener aproximadamente tres pies de alto y dos pies de diámetro, y solo uno puede suministrar entre cuatro y 10 casas, según la carga de electricidad necesaria.

Kemp dijo que SUD está buscando principalmente seis transformadores montados en plataforma, que se utilizan para servicios subterráneos para una buena parte de las nuevas subdivisiones y desarrollos.

"Tenemos algunos desarrollos que entrarán en línea en un futuro cercano que necesitarán transformadores montados en pedestal, y realmente esperamos poder encontrar algunos antes de que necesiten ese servicio", dijo Kemp. "Podríamos usar media docena en este momento, pero en realidad necesitamos dos o tres de manera crítica... Hay otras formas en que podemos brindar un servicio que no son ideales, que normalmente no haríamos, pero haríamos antes de decir: "No se puede pensar en (iniciar un negocio o desarrollo). Usaríamos transformadores montados en postes de una manera que usaríamos un transformador montado en plataforma, luego, eventualmente, tendríamos que entrar y reemplazar eso con una plataforma real -transformador montado".

SUD buscará proveedores que haya utilizado en el pasado para transformadores, pero también tiene la intención de mirar más allá de esos proveedores para encontrar otras fuentes de suministro.

"Hay algunos fabricantes diferentes de transformadores", dijo Kemp. "El problema es que todo el mundo hace cola para comprar lo que pueda encontrar. Se basa en el orden de llegada, cuánto tiempo ha sido cliente, si ha comprado al por mayor (al fabricante) en el pasado. Simplemente haga lo mejor que pueda. No creo que estemos en un estado crítico en este momento, pero agradezco que el alcalde y la junta nos den esa flexibilidad si encontramos alguna".

Colón Luz y Agua

La junta de Columbus Light and Water aún no ha declarado los transformadores como una compra de emergencia, pero el departamento está sintiendo la tensión de la escasez de material.

Marc Rushing, gerente de la división eléctrica de CLW, dijo que está a una gran tormenta de tener que encontrar transformadores.

"En este punto, no tenemos una gran necesidad de ningún tipo de transformador", dijo Rushing. "Comenzamos a aumentar nuestros inventarios después del tornado de 2014 para tener suficientes materiales para sobrevivir en una gran tormenta. Sin embargo, siempre estamos a solo una tormenta de llamar a todas y cada una de las fuentes para encontrar transformadores y otro hardware de línea eléctrica para mantener las luces de nuestros clientes encendidas".

Rushing dijo que los precios y el tiempo de entrega han cambiado en los últimos cuatro años. Dijo que un transformador estándar montado en poste ahora cuesta alrededor de $ 2,800 con un tiempo de entrega de 60 semanas. En 2018, costaba alrededor de $900 con un tiempo de entrega de seis a ocho semanas.

La gerente general de CLW, Angela Verdell, dijo que siempre está buscando formas de comprar nuevos transformadores a pesar de que el costo de mantenimiento de los transformadores antiguos afecta el negocio.

"Seguimos trabajando en estrecha colaboración con nuestros proveedores de transformadores para encontrarlos cuando estén disponibles", dijo Verdell. "También participamos en una red de ayuda mutua en la región de TVA y a nivel nacional para ayudar a encontrar las unidades necesarias. Estamos experimentando costos de mantenimiento más altos debido a la necesidad de reutilizar transformadores más antiguos que no están disponibles para la compra. Muchos de los cuales han alcanzado su vida útil recomendada... Estos son solo algunos de los desafíos que trabajamos para equilibrar para garantizar energía confiable y accesible para la comunidad".

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