Tormenta de invierno en Buffalo: los equipos trabajan para limpiar la nieve

El número de muertos por la tormenta invernal aumentó a 37 en el condado de Erie, Nueva York, mientras los equipos continúan limpiando las carreteras y los socorristas controlan a las personas a las que no pudieron llegar hace días cuando el catastrófico sistema meteorológico arrasó la nación, dijeron funcionarios allí el miércoles.

También se informó que al menos otras 25 personas en 11 estados de EE. UU. murieron en la tormenta, que enterró la ciudad de Buffalo en casi 52 pulgadas de nieve, atrapando a los residentes en el oeste de Nueva York en sus hogares, muchos sin calefacción cuando la ventisca del fin de semana de Navidad cortó el suministro eléctrico. líneas.

"Es una tormenta horrible con demasiadas muertes", dijo el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, en una conferencia de prensa mientras elogiaba a los socorristas, sin los cuales "hubiera muerto más gente".

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Ahora, las autoridades van de puerta en puerta para realizar controles de bienestar, dijo Poloncarz: un grupo de trabajo de EMS está verificando las ubicaciones de las llamadas de emergencia que las autoridades no pudieron alcanzar durante la tormenta, mientras que la Guardia Nacional pasará los próximos días revisando cada casa. en barrios que se quedaron sin luz.

“Tememos que haya individuos que hayan fallecido viviendo solos o personas que no les iba bien en un establecimiento, sobre todo los que aún no tienen luz”, dijo Poloncarz.

La policía de Buffalo completó la revisión de las llamadas al 911 desde los primeros días de la tormenta, dijo el miércoles el comisionado Joseph A. Gramaglia. Le dijo a Pamela Brown de CNN que fue un esfuerzo "tremendo" que también resultó en la recuperación de una cantidad "sustancial" de cuerpos. La tarea incluía solicitudes de cheques de asistencia social.

Gramaglia dijo que espera que el aumento de las temperaturas en los próximos días derrita la nieve y descubra más víctimas de la tormenta.

En medio de las gélidas condiciones de apagón, "personas... quedaron varadas en sus vehículos y fallecieron en sus autos. Tenemos personas que caminaban durante condiciones de ventisca y fallecieron en la calle, fallecieron en bancos de nieve", dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown. "Y tenemos personas que fueron encontradas que fallecieron en sus hogares".

Los equipos continuaron excavando caminos en el área de Buffalo mientras los funcionarios rogaban a los residentes que se mantuvieran alejados de los caminos para poder coordinar las entregas de combustible a los equipos de emergencia y suministros de comestibles a los mercados.

Los funcionarios anunciaron el miércoles por la noche que levantarían la prohibición de conducir a las 12:01 a. m. del jueves y la reemplazarían con un aviso de viaje.

Y un esfuerzo de dos días que tiene como objetivo despejar al menos un carril en cada calle para los servicios de emergencia sigue obstaculizado por cientos de vehículos abandonados en la nieve, condiciones de conducción peligrosas y carriles cubiertos de nieve, dijo el martes el portavoz de Poloncarz, Peter Anderson.

El condado contrató a 100 policías militares, además de la Policía del Estado de Nueva York, para controlar el tráfico porque demasiadas personas estaban ignorando la prohibición, dijo Poloncarz anteriormente.

Tres muertes reportadas en el condado de Erie fueron atribuido a retrasos de EMS, dijo Poloncarz el miércoles. En uno de esos casos, los servicios de emergencia no pudieron llegar a la persona debido a la nieve, le dijo a CNN un día antes.

"Estaban bloqueados y cuando llegaron allí ya era demasiado tarde", dijo Poloncarz.

Una EMT de Buffalo le dijo a CNN que estuvo atrapada en su ambulancia durante horas el viernes después de intentar responder a una llamada de emergencia durante la tormenta de nieve.

"La razón principal por la que nos quedamos atascados es porque había autos en el camino", dijo Joycelyn Benton, EMT avanzada en American Medical Response of Western New York. La ciudad de Buffalo tiene un contrato con el proveedor de servicios de ambulancia, dijo a CNN un portavoz del condado de Erie.

Benton dijo que cree que los funcionarios podrían haber sacado quitanieves antes, enviado recursos de la Guardia Nacional antes e instituido la prohibición de viajar antes para mantener a los autos fuera de la calle.

“No poder ayudar a la gente es horrible”, le dijo a CNN. "Saber que podíamos estar a una cuadra de distancia de una llamada pero no podíamos atenderla debido al clima era difícil".

Esta tormenta marcó la primera vez que el Departamento de Bomberos de Buffalo no pudo responder a las llamadas de emergencia debido a las condiciones severas, dijo Poloncarz, citando al historiador de la agencia. Dos tercios del equipo enviado para ayudar a limpiar la nieve del invierno durante el punto álgido de la tormenta también se atascaron, dijo.

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A Poloncarz se le preguntó el miércoles sobre el momento de la prohibición de conducir, que entró en vigencia el viernes a las 9:30 a.m. cuando azotó la tormenta, y si hubo una discusión entre los funcionarios sobre la emisión de dicha prohibición antes.

Los funcionarios comenzaron a discutir una posible prohibición el jueves pasado, dijo Poloncarz, pero inicialmente creían que la banda de nieve no llegaría al condado de Erie hasta las 10 a. m. del día siguiente. Optaron por esperar, en parte, porque los funcionarios querían que los trabajadores pudieran llegar a casa antes de que las temperaturas cayeran por debajo del punto de congelación, dijo.

El viernes por la mañana, las temperaturas "cayeron drásticamente", pasando de lluvia a aguanieve y nieve en cinco minutos alrededor de las 8:40 am, dijo. Las condiciones de apagón no ocurrieron hasta alrededor de las 10 am, señaló, después de que se emitió la prohibición.

"Pero tenemos que tener mucho en cuenta", dijo Poloncarz. "Si hay que culpar a alguien, puedes culparme a mí. Soy yo quien tiene que hacer la última llamada en nombre del condado".

Poloncarz, el ejecutivo del condado, criticó el miércoles cómo el alcalde de Buffalo ha manejado los esfuerzos de limpieza de tormentas, diciendo que Brown no ha estado en llamadas de coordinación diarias con otros municipios y que la ciudad ha tardado en reabrir.

"Yo mismo soy residente de la ciudad, vivo en la ciudad de Buffalo, y me duele ver que los otros 25 pueblos y dos ciudades pequeñas abren en momentos en que la ciudad no lo está", dijo Poloncarz, y agregó que el condado debería tomar sobre los esfuerzos de limpieza para que la ciudad pueda reabrir por completo.

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Cuando se le preguntó sobre esos comentarios, el alcalde desestimó las críticas y le dijo a Wolf Blitzer de CNN el miércoles por la noche: “No estoy preocupado por esos comentarios, mi preocupación es por los residentes de la ciudad de Buffalo”.

"Acabo de completar horas recorriendo los vecindarios de la ciudad, observando las operaciones de arado", dijo Brown, y agregó que había agencias de la ciudad, el condado y el estado trabajando en los esfuerzos de recuperación que han estado haciendo un "gran trabajo trabajando juntos, trabajando alrededor del reloj."

"Creemos que para esta noche, tendremos el 100% de las calles abiertas en la ciudad de Buffalo y espero poder levantar la... prohibición de conducir antes del inicio de operaciones mañana", agregó Brown.

Otros líderes locales han pedido una revisión de cómo se manejó la tormenta.

Había 580 soldados y aviadores de la Guardia Nacional de Nueva York en tierra el miércoles en el área de Buffalo, según la oficina de asuntos públicos de la fuerza.

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Tienen dos misiones separadas: equipos de cuatro soldados van de puerta en puerta para ver si los residentes tienen electricidad, calefacción y alimentos, y distribuyen comidas listas para comer, o MRE, y agua según sea necesario; y equipos de dos soldados y dos proveedores médicos realizan controles de bienestar, dijo a CNN el portavoz Eric Durr.

Hasta el martes, habían rescatado al menos a 86 personas "de situaciones peligrosas", según un comunicado de prensa, incluida una mujer que fue llevada a un hospital justo antes de dar a luz.

Por otra parte, un miembro de la 105.ª Compañía de la Policía Militar "supo por su madre que una mujer embarazada de la que era cercano se había puesto de parto", dice el comunicado.

"Él fue a su casa", dijo, "ayudó a dar a luz al bebé y luego se presentó al servicio".

Mientras tanto, Buffalo enfrenta un pequeño riesgo de inundación a medida que el aumento de las temperaturas comienza a derretir la enorme cantidad de nieve y se pronostican 2 pulgadas de lluvia durante el fin de semana, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

Pero "debería tomar alrededor de una pulgada de lluvia de este sistema antes de que las inundaciones se conviertan en una preocupación", dijo el servicio meteorológico.

En un comunicado de prensa el miércoles, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que ordenó a las agencias estatales que ayudaran a las comunidades afectadas con recursos de respuesta a las inundaciones.

Los recursos, incluidos generadores, bombas y más de 700,000 sacos de arena, estaban disponibles para su despliegue de las reservas estatales en los condados de Erie y Monroe, según el comunicado.

En el condado de Erie, 29 de los que murieron estaban en la ciudad de Buffalo, mientras que siete estaban ubicados en los suburbios, dijo Poloncarz el miércoles, y agregó que no sabía dónde se encontró a una persona. Múltiples cuerpos permanecen sin identificar, agregó Poloncarz.

Ha pedido que cualquiera que tenga un familiar desaparecido llame a la policía local para ayudar con el proceso de identificación.

Entre las víctimas de la tormenta se encuentra Anndel Taylor, de 22 años, cuya familia dijo que fue encontrada muerta en Buffalo durante el fin de semana festivo después de quedar atrapada en su automóvil por la ventisca.

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Después de perder contacto con ella, la familia publicó su ubicación en una página privada de Facebook relacionada con la tormenta para pedir ayuda, y un hombre llamó para decir que la había encontrado sin pulso, dijo su hermana.

Los sombríos efectos de la tormenta de invierno han sido generalizados, con al menos 62 muertes relacionadas con la tormenta reportadas en varios estados:

•Nueva York: Ademása las 37 muertes en el condado de Erie, una carbono fatal se reportó envenenamiento por monóxido en el condado de Niagara. La investigación preliminar indica que la nieve "cubrió el horno externo y provocó que el monóxido de carbono ingresara a la residencia", dijo la oficina del alguacil del condado de Niagara en un comunicado de prensa el miércoles, identificando a la víctima como Timothy M. Murphy, de Lockport, de 27 años.

•Colorado: La policía en Colorado Springs reportó dos muertes relacionadas con el frío desde el jueves, con un hombre encontrado cerca del transformador de energía de un edificio, posiblemente buscando calor, y otro en un campamento en un callejón.

•Kansas: Tres personas murieron en accidentes de tráfico relacionados con el clima, dijo la Patrulla de Carreteras el viernes.

•Kentucky: Tres personas murieron, dijeron las autoridades, incluida una involucrada en un accidente automovilístico en el condado de Montgomery.

•Misuri: Una persona murió después de que una camioneta se salió de una carretera helada y cayó en un arroyo congelado, dijo la policía de Kansas City.

•Nuevohampshire: Un excursionista fue encontrado muerto en Franconia la mañana de Navidad, dijo el teniente James Kneeland, portavoz del Departamento de Caza y Pesca de New Hampshire.

•Ohio: Nueve personas murieron como resultado de accidentes automovilísticos relacionados con el clima, incluidas cuatro en un accidente el sábado por la mañana en la Interestatal 75 cuando un camión con remolque cruzó la mediana y chocó con un SUV y una camioneta, dijeron las autoridades.

•Surcarolina : Dos hombres, incluido un hombre de 91 años que salió el día de Navidad para arreglar una tubería de agua rota, murieron debido a la tormenta en el condado de Anderson, dijo la oficina del forense allí. La otra víctima murió en la víspera de Navidad después de que su casa se quedara sin electricidad.

•Tennesse: El Departamento de Salud confirmó el viernes una muerte relacionada con la tormenta.

•Vermont: Una mujer en Castleton murió después de que un árbol cayera sobre su casa, según el jefe de policía.

•Wisconsin: La Patrulla Estatal informó el jueves un accidente fatal debido al clima invernal.

Artemis Moshtaghian, Kristina Sgueglia, Robert Shackelford, Sabrina Souza y Celina Tebor de CNN contribuyeron a este informe.