Avista reemplazando transformadores para eliminar PCBs

mar., 10 de junio de 2014

Los PCB son un riesgo para la salud porque se acumulan en el medio ambiente, acumulándose en los tejidos de los peces y otros animales acuáticos. Además de causar cáncer, los PCB pueden afectar el desarrollo del cerebro e imitar a la hormona estrógeno.

Avista Corp. está gastando $36 millones durante seis años para reemplazar miles de transformadores eléctricos que contienen PCB, un compuesto cancerígeno que se encuentra en niveles elevados en el río Spokane.

Los transformadores construidos antes de la década de 1980 contienen pequeñas cantidades de bifenilos policlorados, compuestos industriales que alguna vez se usaron ampliamente en lubricantes para motores y maquinaria.

Avista comenzó voluntariamente a cambiar los transformadores más antiguos hace años, reemplazándolos gradualmente cuando las cuadrillas de servicios públicos programaban otros trabajos de mantenimiento en los postes y subestaciones de servicios públicos. Pero en 2011, Avista intensificó el trabajo, con el objetivo de eliminar todos sus transformadores que contienen PCB para 2016.

El Departamento de Ecología de Washington aplaude el enfoque proactivo de la empresa de servicios públicos, dijo Adriane Borgias, especialista en calidad del agua del río Spokane.

"Eliminar esa fuente potencial de la cuenca es más rentable y menos difícil que hacer una limpieza si los PCB se liberaran en el medio ambiente", dijo.

El trabajo de Avista es parte de un enfoque mayor en la reducción de compuestos tóxicos en el río Spokane, donde los avisos de salud estatales instan a las personas a limitar las comidas de pescado del río para reducir su exposición a los PCB y otros contaminantes. La empresa de servicios públicos con sede en Spokane es miembro voluntario de un grupo de trabajo dirigido por el Departamento de Ecología que trabaja en formas de evitar que los compuestos industriales lleguen a la cuenca.

En general, existe un bajo riesgo de que los PCB de los transformadores lleguen a las vías fluviales, dijo Bruce Howard, director de asuntos ambientales de Avista. Pero podría ocurrir si un vehículo golpea un poste y el transformador pierde aceite, dijo.

Avista tiene 120,000 transformadores en el este de Washington y el norte de Idaho, por lo que averiguar cuáles contenían PCB era un trabajo en sí mismo, dijo Howard.

"Muchas veces, cuando el fabricante los envió, no nos dijeron que tenían PCB", dijo. "Teníamos miles de los que no teníamos información".

La empresa utilizó un método desarrollado por Jaco Analytical, una empresa de Ephrata, para analizar el aceite de los transformadores activos en busca de contaminantes. Avista ha reemplazado más de 8,000 transformadores en los últimos 3 años y medio y le quedan alrededor de 4,000 más.

Coordinar el cambio del transformador con otros trabajos en los sitios ayuda a la empresa de servicios públicos a reducir los costos de mano de obra, dijo Howard. Los nuevos transformadores son más eficientes que los antiguos y la reducción del riesgo ambiental es un beneficio adicional, dijo.

Los PCB son un riesgo para la salud porque se acumulan en el medio ambiente, acumulándose en los tejidos de los peces y otros animales acuáticos.

Además de causar cáncer, los PCB pueden afectar el desarrollo del cerebro e imitar a la hormona estrógeno.

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