La administración de energía de Bonneville completa la construcción de la subestación de Ellensburg el 31 de marzo de 1941.

El 31 de marzo de 1941, se completa la construcción de la subestación de la Administración de Energía de Bonneville (BPA) en Ellensburg, preparando el escenario para la llegada de electricidad de bajo costo al centro de Washington. La subestación es parte del sistema de transmisión y distribución que está desarrollando BPA, la agencia federal creada para distribuir electricidad de las represas hidroeléctricas construidas en el río Columbia. Proporcionará electricidad al departamento de iluminación municipal de la ciudad de Ellensburg, formado 50 años antes como una de las primeras empresas de servicios públicos de Washington, y al recientemente creado Distrito de Servicios Públicos del Condado de Kitsap, que llevará energía eléctrica a las comunidades rurales de todo el condado.

Iluminándolo

Mucho antes de que la subestación BPA entrara en funcionamiento, Ellensburg ya tenía un historial como uno de los primeros en adoptar los sistemas de servicios públicos eléctricos. Pocos años después de su incorporación (en noviembre de 1883), era una de las tres ciudades del Territorio de Washington que tenía un sistema de central eléctrica y luz eléctrica Edison de corriente continua. La planta de vapor a carbón en 4th Avenue y Kittitas Street comenzó a operar en 1885 o 1886. Entregaba energía a 110 voltios a una distancia máxima de media milla. La ciudad de Ellensburg compró esa planta y su sistema de distribución a John Shoudy en 1891, convirtiéndose en una de las primeras ciudades de Washington en tener un departamento municipal de iluminación. En 1905, la ciudad cambió a una nueva planta hidroeléctrica en el río Yakima. Esa planta proporcionó la electricidad de Ellensburg hasta 1926, cuando la empresa de servicios públicos de la ciudad se convirtió en cliente de Puget Sound Power and Light Company.

Si bien Ellensburg tenía electricidad, gran parte de los alrededores del condado de Kittitas no la tenían. Pero el poder llegó cada vez más a las granjas y comunidades rurales debido a una combinación de desarrollos. Primero, en 1930, vino una ley estatal de energía pública que autorizó a los votantes de un condado a aprobar un distrito de servicios públicos (PUD) para distribuir electricidad en todo el condado. Un PUD podría recaudar impuestos y comprar, arrendar o expropiar propiedades pertenecientes a compañías eléctricas privadas dentro del distrito. El condado de Kittitas estaba entre los que formaban un PUD. Luego, en 1936, el Congreso aprobó la Ley de Electrificación Rural, creando una agencia federal para prestar dinero a los PUD para construir sistemas eléctricos. Finalmente, en 1937, llegó la Ley del Proyecto Bonneville. Creó una agencia federal para comercializar y transmitir energía desde las represas en el río Columbia en todo el noroeste del Pacífico, dando preferencia y tarifas relativamente bajas a los sistemas públicos como PUD y cooperativas eléctricas.

La agencia, que adoptó el nombre de Administración de Energía de Bonneville en 1940, fijó como costo de su energía la llamada "tarifa de sello postal", una que era la misma para todos los clientes, independientemente de la distancia que tuviera que viajar la electricidad para llegar. alcanzalos. También desarrolló una red maestra para su sistema original de transmisión y distribución. Ellensburg fue el sitio de una de las 55 subestaciones en esa red. Las subestaciones tendrían transformadores para reducir la electricidad de las líneas de alta potencia a niveles utilizables y dirigirla a los clientes minoristas y/u otras subestaciones.

En agosto de 1940, el departamento de iluminación de la ciudad de Ellensburg firmó un contrato de cinco años para obtener su energía de BPA, convirtiéndose así en uno de los dos primeros clientes municipales de la agencia en Washington. (Centralia era el otro. Había cinco más en Oregón).

Construyendo la Subestación

El sitio de la subestación de Ellensburg era una parcela de 1,5 acres en West Dolarway Road. La construcción comenzó en enero de 1941. Diseñada y construida por BPA, la subestación constaba de un patio de maniobras cercado con transformadores y otros equipos y una caseta de control de un solo piso de 12 por 12 pies con paredes de madera y techo de metal. Poco después de que se completó la construcción, se energizó la línea de 115,000 voltios de BPA hacia Ellensburg.

Ellensburg aún generaba algo de energía de su propia planta hidroeléctrica, pero en mayo de 1941, con la subestación en pleno funcionamiento, la ciudad dejó de comprar electricidad a Puget Sound Power y dependió exclusivamente de BPA para comprar energía. Como resultado, la empresa de servicios públicos de la ciudad informó una disminución del 25 por ciento en sus tarifas comerciales y residenciales, lo que las convierte en las más bajas del estado. En 1951, una de las turbinas de la central hidroeléctrica de la ciudad falló y, a partir de entonces, la ciudad compró toda su energía a BPA.

El PUD del condado de Kittitas, que arrendó una pequeña porción del patio de maniobras, también se benefició de la presencia de BPA. La finalización de la línea de alta potencia en Ellensburg permitió conexiones con otras partes del condado. Como resultado, las comunidades rurales obtuvieron luz eléctrica y energía para hacer funcionar electrodomésticos y motores pequeños. La calidad de vida en las granjas mejoró mucho.

Difundir el poder

Durante las décadas siguientes, la subestación de Ellensburg experimentó numerosos pero relativamente pequeños cambios, incluida la construcción de una adición de 10 por 12 pies a la casa de control en 1954, la construcción de algunas dependencias y actualizaciones periódicas de equipos eléctricos. En 2015, BPA propuso reemplazar la casa de control original, que era propensa a inundaciones, con un conjunto de control de energía prefabricado de 28 por 35 pies. La antigua casa de control estaba programada para su demolición en el verano de 2018.

Desde el momento de su creación como parte de la red maestra original, la subestación original de Ellensburg ha sido propiedad y está operada por BPA. Para 2012, el PUD del condado de Kittitas estaba proporcionando energía a las áreas rurales del condado desde Vantage hasta Cle Elum, y atendía a unos 4800 clientes. En funcionamiento continuo desde 1891, se cree que el Departamento de Luz de la Ciudad de Ellensburg es la empresa de servicios públicos de electricidad municipal más antigua del estado.