El coronavirus pone la gestión de recursos de servicios públicos en el centro de atención

Cada año, el gobierno federal de los EE. UU. otorga a los estados y hospitales aproximadamente $ 1 mil millones para la preparación para desastres. Eso es más que todo el presupuesto de salud de muchos países del Tercer Mundo.

Los expertos en atención médica dicen que si el coronavirus, conocido como COVID-19, una enfermedad respiratoria que se origina en China, se propaga ampliamente en los Estados Unidos, uno de los mayores desafíos será la dotación de personal en los hospitales.

Sin una vacuna, muchos médicos y enfermeras en la primera línea de atención a los pacientes se infectarán. Incluso los trabajadores de la salud que no están infectados pueden tener familiares que lo estén, por lo que terminarán perdiendo turnos para quedarse en casa y cuidar a sus familiares enfermos.

La dotación de personal no será un desafío menor para las empresas de servicios públicos si el COVID-19 circula ampliamente. Sin embargo, muchas empresas de servicios públicos tienen experiencia a la que recurrir. En 2009, la pandemia de gripe porcina, causada por el virus H1N1, afectó aproximadamente al 16 por ciento de la población mundial. Por definición, una pandemia causa una cantidad significativa de muertes, implica transmisión de persona a persona y ocurre en todo el mundo. Históricamente, las empresas de servicios públicos han hecho un gran trabajo al prepararse para todo tipo de eventos y, si bien los planes pandémicos han existido durante algún tiempo, COVID-19 es un impulsor para revisar los planes, comunicarse internamente y responder en consecuencia.

Algunos de los preparativos de gestión de recursos de hace 11 años incluyeron hacer planes para que los empleados no esenciales trabajen desde casa si es posible. Para personal esencial como equipos de línea y despacho, esa es una historia diferente. Las organizaciones de envío consideraron acordonar las operaciones, secuestrar al personal esencial y proporcionar espacio para trabajar, comer y dormir durante días o incluso una semana a la vez. Antes de comenzar un turno, cada empleado pasaría por cuarentena y pruebas para asegurarse de que no estuviera infectado. Si un trabajador dio negativo, los gerentes permitirían que la persona ingresara al área de trabajo. Este proceso se repitió hasta que pasó la pandemia. Si COVID-19 causara infecciones generalizadas, es posible que la fuerza laboral normal de la que dependen muchas empresas de servicios públicos no esté dispuesta o no pueda venir a trabajar.

Para planificar esto y abordar las brechas, las empresas de servicios públicos podrían comenzar a verificar los roles y responsabilidades de todos, incluidos los roles de tormenta. Al actualizar los registros, a los administradores de servicios públicos les resultará más fácil y eficiente saber a quién llamar en caso de que una persona con la responsabilidad principal se enferme.

Para las organizaciones con plataformas automatizadas de gestión de tripulaciones, los comandantes de incidentes podrían usar su tecnología para revisar los roles de los empleados y configurar escenarios de dotación de personal en función de los recursos disponibles para trabajar. Estas plataformas de administración de personal generalmente se actualizan instantáneamente con las calificaciones y el estado de los empleados, lo que podría ayudar en un escenario de COVID-19.

La tecnología puede ayudar a los administradores de servicios públicos a medir la disponibilidad de recursos y ver en qué punto podrían necesitar asistencia externa. Dicho esto, un virus que se propague ampliamente podría hacer que una empresa de servicios públicos pierda a muchos de sus contratistas porque se enferman, no pueden ingresar a un área que está en cuarentena o quedarse en casa para cuidar a familiares enfermos. Esto también podría afectar los recursos externos de otras empresas de servicios públicos. Eso haría que las empresas de servicios públicos dependieran principalmente, o únicamente, de las cuadrillas nativas. Para las empresas de servicios públicos que crean y administran equipos y recursos manualmente, esta planificación aún es posible, pero es probable que procesar estos datos requiera días o incluso semanas en lugar de horas o incluso minutos.

El objetivo, en parte, es preguntarnos a nosotros mismos como industria cómo dar lo mejor de nosotros al mantener o restaurar el servicio durante un brote más amplio. Por ejemplo, durante los preparativos para la gripe H1N1, las empresas de servicios públicos consideraron cómo los equipos de línea podrían interactuar con los consumidores. Si una cuadrilla estaba, por ejemplo, instalando un transformador montado en pedestal, algunas empresas de servicios públicos decidieron comunicar a los clientes con anticipación que sus cuadrillas no podrían hablar con los clientes mientras estaban en el campo para evitar el riesgo de exposición. Los gerentes instruyeron a los capataces de la cuadrilla para que agreguen una barrera adicional al perímetro de su área de trabajo, manteniendo al público y a otras personas a una distancia segura para evitar la transmisión del virus.

Junto con la gestión de personas y equipos durante una pandemia, el Departamento de Seguridad Nacional sugiere que las empresas de servicios públicos consideren escenarios que involucren equipos, materiales y regulaciones gubernamentales. Por ejemplo, muchas empresas de servicios públicos acumulan material para varios meses en previsión de la temporada de tormentas. Sin embargo, si un brote de COVID-19 interrumpe la cadena de suministro, ¿cómo obtendrán las empresas de servicios públicos lo que necesitan para los empleados? Según el DHS, "depender de la entrega 'justo a tiempo' podría cerrar su cadena de suministro... considere almacenar combustibles (es decir, carbón, gas y petróleo), piezas de repuesto y equipo de protección personal (p. ej., máscaras, guantes, desinfectante de manos) en el sitio o hacer planes de contingencia".

Dado que las empresas de servicios públicos ya almacenan material en general, la pregunta más importante en la planificación para una pandemia es cómo se distribuye el material almacenado en, por ejemplo, un almacén central a los centros de servicio cuando es necesario. Si el COVID-19 estuviera muy extendido, es posible que las empresas de servicios públicos no tuvieran suficientes trabajadores para transportar suministros a un patio de servicio. O una cuarentena podría evitar que una empresa de servicios públicos entregue material a un área afectada. Si un número significativo de trabajadores se enferma de COVID-19, las empresas de servicios públicos pueden ver que los reguladores hacen excepciones a los índices de confiabilidad debido a un número limitado de cuadrillas nativas y contratadas en el campo que mantienen el servicio. Si una empresa de servicios públicos, en particular, se ve muy afectada por las ausencias, es posible que los gerentes deseen solicitar dicha excepción.

Durante la planificación para el virus H1N1, las recomendaciones de la industria de servicios públicos también incluyeron la selección de un subconjunto del equipo de administración sénior de una empresa de servicios públicos para encabezar la planificación y la respuesta. Ese equipo debía supervisar los grupos de tareas que, a su vez, harían lo siguiente:

Muchas empresas de servicios públicos ya cuentan con estos procesos como parte de la planificación estándar de respuesta a emergencias. Pero una pandemia presenta desafíos a diferencia de una gran tormenta o un ataque cibernético porque la fuerza laboral de una empresa de servicios públicos está directamente en la mira del virus. A principios de febrero, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. notificaron al público que las personas deberían prepararse para el COVID-19 porque era probable que el virus se afianzara en Estados Unidos. Al basarse en planes anteriores y crear contingencias para nuevos escenarios, los administradores de servicios públicos pueden mantener el servicio eléctrico crítico que los trabajadores de la salud necesitan para evitar que COVID-19 gane algo más que un punto de apoyo.

Autor: Jim Nowak se retiró como gerente de planificación de restauración de emergencia para AEP en 2014. Culminó su carrera de 37 años en AEP al dirigir los planes de restauración de emergencia de distribución de la empresa de servicios públicos para las siete unidades operativas de la compañía, que abarcan 11 estados. Fue uno de los copresidentes originales del Comité de Asistencia Mutua y el Equipo Nacional de Recursos de Asistencia Mutua del Edison Electric Institute (EEI) y miembro de los subcomités de ejercicio y gobernanza del Evento de Respuesta Nacional (NRE) de EEI. Actualmente se desempeña como director senior de Operaciones, Productos y Servicios de ARCOS LLC.

Publicado originalmente en power-grid.com