El DOE debe evitar empeorar la crisis de la cadena de suministro de la red

WASHINGTON, DC - 28 DE ABRIL: La Secretaria de Energía de EE. UU., Jennifer Granholm, testifica ante el Subcomité de Energía del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes el 28 de abril de 2022 en Washington, DC. Granholm testifica sobre la solicitud de presupuesto del Departamento de Energía para el año fiscal 2023. (Foto de Kevin Dietsch/Getty Images)

La mayoría de los estadounidenses no se han visto afectados por la escasez de transformadores eléctricos que se ha estado construyendo durante dos años, pero con el inicio de la temporada de huracanes este mes, pronto podría serlo. Algunos en el Congreso, incluida la senadora de Mississippi Cindy Hyde-Smith, están preocupados, no solo por la escasez, sino también por los esfuerzos de los reguladores en la administración de Biden que creen que podrían empeorar el problema.

"Escuché de todas mis compañías eléctricas locales en Mississippi y me están llamando", dijo la Senadora Hyde-Smith a la Secretaria de Energía Jennifer Granholm durante una audiencia reciente del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado. "He leído los hallazgos clave del Tiger Team sobre los problemas graves con la escasez de la cadena de suministro que amenaza la infraestructura eléctrica de nuestra región, incluidos los costos vertiginosos y los largos plazos de entrega de hasta dos a cuatro años, y más".

Refiriéndose a una nueva regulación propuesta por el Departamento de Energía que busca implementar estándares de eficiencia más estrictos en medio de la crisis de suministro, Hyde-Smith le dijo a Granholm: "Me parece que la Casa Blanca y su departamento han puesto el carro delante del caballo con estos nuevos estándares de eficiencia versus satisfacer la demanda actual, respaldar inversiones positivas en la red eléctrica y brindar servicios críticos a los ciudadanos", dijo.

La industria eléctrica también está preocupada por el tema. Durante un par de entrevistas recientes, los líderes de dos de las principales asociaciones comerciales de la industria expresaron deliberadamente sus propios puntos de vista sobre el asunto.

"En general, nuestros miembros están experimentando severas limitaciones en la cadena de suministro. No podemos obtener transformadores de distribución y hemos hecho sonar la alarma con el gobierno federal porque la temporada de huracanes está a la vuelta de la esquina", dice Adrienne Lotto, Senior Vicepresidente de Grid Security en la American Public Power Association (APPA). "[Los miembros de APPA] están muy preocupados por tener suministros disponibles en caso de que llegue un huracán o si se produce un evento, para poder responder y reparar y restaurar la red lo más rápido posible. Los suministros están disminuyendo y estamos viendo un más y más tiempo en términos de cumplir con nuestros pedidos".

WASHINGTON, DC - 29 DE MARZO: La senadora estadounidense Cindy Hyde-Smith (R-MS) interroga al secretario de Seguridad Nacional ... [+] Alejandro Mayorkas mientras testifica ante el Comité de Asignaciones del Senado el 29 de marzo de 2023 en Washington, DC. Mayorkas testificó sobre la solicitud de presupuesto de 2024 para el Departamento de Seguridad Nacional. (Foto de Kevin Dietsch/Getty Images)

Todd Snitchler, presidente de Electric Power Supply Association (EPSA), está de acuerdo en que el mayor punto de preocupación se centra en los transformadores de distribución más grandes. "Los plazos que he escuchado para los transformadores más pequeños son de hasta dos años, y para los transformadores grandes que pueden ser de hasta cinco años", dice. "Quiero decir, eso es si tiene un evento meteorológico significativo o tiene un apagón significativo, o si tiene daños como los que vimos en Carolina del Norte a fines del año pasado o en el estado de Washington u Oregón después de eso. Esa es una luz roja intermitente sobre la necesidad para que nos aseguremos de que estamos pensando en la cadena de valor de la energía completa, que incluye los transformadores y algunos de los requisitos del sistema que pueden dañarse ya sea por el clima o por la acción humana, el vandalismo, la actividad criminal, lo que sea".

Los estándares de eficiencia más estrictos como los propuestos por el DOE no son nada malo cuando se ven en el vacío. Pero cuando se ve desde una perspectiva de costo-beneficio, especialmente en un momento en que los suministros y las cadenas de suministro ya se encuentran en una situación de crisis, este esfuerzo particular del DOE parece desacertado. Durante la audiencia en el Senado, Hyde-Smith señaló un análisis publicado por la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos que encuentra que la regulación propuesta daría como resultado una ganancia de eficiencia neta de solo .02 por ciento, un error de redondeo virtual.

Transformador de alto voltaje. Subestación transformadora de potencia de alta tensión. transformador. norte

Lotto también señaló que otros aspectos del conjunto de regulaciones climáticas de Biden ya han contribuido a la escasez de acero y otros materiales que se utilizan en la fabricación de los transformadores. "Las políticas del gobierno federal en torno a cosas como los vehículos eléctricos y la electrificación, hay algunas pruebas de que el acero, en lugar de ir a cosas como los transformadores de distribución, ahora se está utilizando más hacia el frente de la electrificación debido a algunas de las políticas federales que están surgiendo ahora. ," ella dice. "Comenzamos a plantear este problema en 2022 y esperábamos que las cadenas de suministro mejoraran en 2023, pero hasta ahora, ese no ha sido el caso".

Para Snitchler, el resultado final son las políticas de impacto y la creciente crisis de suministro de transformadores podría tener en la confiabilidad de la red. "Me gusta decir que hay tres cosas que los estadounidenses quieren: quieren luces encendidas, cerveza fría y agua tibia, y eso no es negociable para la sociedad estadounidense. Así que no creo que el público esté dispuesto a tener menos que una confiabilidad casi perfecta".

Es posible que el público tenga que conformarse con menos que la "confiabilidad casi perfecta" de la que habla Snitchler a medida que Estados Unidos atraviesa la temporada de huracanes de este año, independientemente de cualquier acción política adicional por parte de la administración Biden. Sin embargo, al menos, parecería que el curso de acción más inteligente para Granholm y su personal en el DOE sería hacer todo lo posible para evitar que la situación empeore en el momento más inoportuno posible.