La antigua acería de Bedford se convierte en un centro de formación técnica

Los planes están avanzando para convertir una antigua planta de acero en la ciudad de Bedford en un nuevo centro diseñado para impulsar la fuerza laboral regional relacionada con el metal.

La Autoridad de Desarrollo Económico de la ciudad espera cerrar la compra de las antiguas instalaciones de Winoa USA, en 1 Abrasive Avenue en Bedford, dentro de aproximadamente un mes, según Jonathan Buttram, presidente de la EDA de la ciudad.

El Departamento de Calidad Ambiental del estado aún debe aprobar algunos trabajos ambientales en la propiedad, donde Winoa USA fabricó abrasivos de acero antes de que la instalación cerrara a mediados de 2020, lo que afectó a casi 40 empleados.

El proyecto, denominado Bedford Regional Metal Workforce Retention Center, todavía se encuentra en sus primeras etapas y aún quedan muchos detalles por resolver.

Una subvención de $ 99,900 otorgada recientemente por la asociación público-privada GO Virginia se destinará a contratar a un consultor para desarrollar un plan maestro, y Buttram dijo que espera que eso arroje alguna dirección para esta época del próximo año.

Nunca te pierdas una historia. Regístrese para recibir el boletín diario gratuito de Cardinal.

El proyecto ya ha recibido el apoyo de Lynchburg Regional Business Alliance, Roanoke Regional Partnership y las grandes empresas de la industria nuclear Framatome y BWX Technologies con sede en Lynchburg.

Se encuentran entre más de una docena de organizaciones representadas en cartas que se enviaron en apoyo de la solicitud de subvención de Bedford EDA a GO Virginia.

Mientras tanto, Buttram, quien también es presidente de la firma de ingeniería Interwav Inc. de Bedford, dice que prevé tres usos potenciales para la instalación de 60,000 pies cuadrados:

El edificio es una estructura de acero moderna, con tres bahías altas y un área central con un entrepiso, dijo Buttram.

"Realmente está perfectamente configurado para ser una instalación de primera clase", dijo.

Buttram se negó a revelar el precio de compra anticipado ya que el acuerdo está pendiente. Los registros del gobierno local disponibles en línea muestran que el edificio y la propiedad de 15.4 acres que lo acompaña fueron evaluados este año en poco menos de $1.9 millones.

Las cifras de empleo compiladas por CVCC muestran que casi 5800 personas están empleadas en las industrias del metal y la maquinaria en la Región 2 de GO Virginia, que cubre 18 ciudades y condados en las áreas de Lynchburg y Roanoke.

Estas ocupaciones incluyen soldadura; mecanizado; fabricación de láminas de metal; moldeo, fundición y fabricación de machos; y más. Las industrias regionales que emplean a estos trabajadores cubren una variedad de campos, que incluyen la fabricación de metales estructurales y arquitectónicos, la fabricación de piezas de vehículos motorizados y los talleres mecánicos, según el informe de CVCC.

Los miles que ya están empleados en la región aparentemente no son suficientes para satisfacer la necesidad. En particular, los soldadores, cortadores, soldadores y maquinistas siguen teniendo una gran demanda.

CVCC ofrece una variedad de cursos en oficios especializados, y las clases de soldadura de la universidad se llenan rápidamente.

Como organización sin fines de lucro enfocada en el periodismo independiente, Cardinal News depende de la generosidad de nuestros leales lectores para expandir nuestra cobertura de historias en el suroeste y el sur de Virginia. Ayude a apoyar nuestro trabajo haciendo su donación deducible de impuestos ahora.

Gracias por su apoyo a Cardinal News.

El año pasado, la escuela tenía 219 estudiantes de soldadura, dijo John Capps, presidente del colegio comunitario.

Como la demanda supera la oferta, los estudiantes son rechazados.

La colaboración entre el centro regional de retención de la fuerza laboral y la universidad podría ser mutuamente beneficiosa al expandir las capacidades de la universidad para educar a nuevos trabajadores en esos campos.

“Ellos están brindando el espacio y las instalaciones, y nosotros estaríamos brindando la instrucción”, dijo Capps.

Encontrar empleados potenciales con conocimientos generales de soldadura es relativamente fácil, dijo David Hanowitz, propietario de Central Virginia Manufacturing, con sede en Bedford.

Pero encontrar personas con habilidades más especializadas y experiencia con las máquinas particulares utilizadas en su empresa es más difícil, dijo Hanowitz.

Central Virginia Manufacturing, que tiene entre 15 y 18 empleados en un momento dado, es principalmente un taller de láminas de metal que también realiza trabajos estructurales livianos, como la fabricación de soportes, estantes y mesas de metal, dijo.

Los soldadores a menudo vienen al trabajo con experiencia previa en productos más grandes y pesados, como las vigas de acero que se usan en los edificios, y están acostumbrados a trabajar con metales más gruesos y temperaturas de soldadura más altas.

"Se necesita un poco más de, diría un toque hábil, armar nuestras cosas sin destruirlas en el proceso, además de poder terminarlas donde se vean realmente bien cuando terminemos", Hanowitz. dicho.

Su esperanza es que el centro regional ayude a capacitar a las personas en los conjuntos de habilidades específicas que está buscando, o podría enviar a sus empleados allí para recibir capacitación adicional.

"Y soy muy similar con al menos media docena de otros muchachos que están en Lynchburg que manejan el mismo equipo que yo manejo y hacen mucho del mismo producto", dijo Hanowitz.

Ha tenido éxito en la contratación de empleados que tienen pocas habilidades pero que están dispuestos a aprender, y los capacita desde cero.

Pero eso es una inversión de tiempo y dinero, y si el empleado se va, vuelve a la mesa de dibujo.

Un centro como el propuesto podría capacitar a alguien antes de que se presente en la puerta de Hanowitz, y ese empleado se beneficiaría al poder obtener una mejor tasa de pago inicial, dijo.

La bahía más grande en la parte trasera de la antigua instalación de Winoa USA era la sala del horno.

Entre las más de una docena de cartas de apoyo incluidas en la solicitud de subvención de la ciudad a GO Virginia se encuentra una del director ejecutivo de la American Foundry Society, Doug Kurkul.

"Las fundiciones de alta ingeniería producidas por fundiciones son parte integral de la mayoría de los productos manufacturados, desde vehículos de motor y aeroespaciales hasta calidad del agua, desarrollo energético y defensa nacional", dice la carta.

Un transformador del Departamento de Electricidad de la ciudad de Bedford ubicado en una subestación cerca del sitio proporciona suficiente energía para alimentar un arco eléctrico o un horno de inducción en la instalación, dijo Buttram.

“Así que tenemos este activo de cerca de un millón de dólares sentado allí que ya no se usa porque Winoa lo necesitaba. Pero no eran dueños”, dijo Buttram.

Conseguir una fundición en el edificio del nuevo centro sería una tarea costosa, pero podría crear una oportunidad educativa diferente a cualquier otro lugar.

Buttram dijo que ha estado en discusiones regulares con Virginia Tech, cuya facultad de ingeniería tiene una fundición de investigación en el campus.

"Lo que estamos tratando de hacer es explorar todas las posibilidades de volver a poner algún tipo de fundición en esa área trasera. Y eso realmente haría un desarrollo completo de la fuerza laboral para la fabricación de metal. Todo el mundo piensa en soldar, doblar y forjar, pero usted ¿Tienes una fundición en el sitio? Eso realmente te hace único", dijo Buttram.

Matt Busse es el reportero de negocios de Cardinal News. Matt pasó casi 19 años en The News & Advance,... Más por Matt Busse