Para proteger a las familias de las crecientes facturas de energía, detenga el pie

Desperdiciar menos energía para calentar nuestros hogares puede proteger a millones de estadounidenses contra los crecientes costos de los combustibles fósiles que harán estallar los presupuestos de muchas familias en los próximos meses.

Richard Eckman es un defensor de la energía en la Federación de Consumidores de América.

La última vez que nuestra nación actualizó significativamente los estándares de eficiencia energética para hornos residenciales fue en 1987, porque la industria del gas natural ha obstaculizado los intentos de mejora de los estándares durante décadas.

En 1987, el presidente Ronald Reagan desafió a Mikhail Gorbachev a derribar el Muro de Berlín; Whitney Houston solo quería bailar con alguien; y, por $4,000, podría comprar la nueva "Portable III" de Compaq Computer, una máquina de 20 libras diseñada para ser la computadora más pequeña, liviana y rápida del mercado. Los estadounidenses han estado pagando innecesariamente costos de energía más altos debido a estos estándares obsoletos durante demasiado tiempo. Ya es hora de pasar al siglo XXI.

Las apuestas son inmensas. Desperdiciar menos energía para calentar nuestros hogares puede proteger a millones de estadounidenses, especialmente a los hogares de bajos ingresos, contra los crecientes costos de los combustibles fósiles que harán estallar los presupuestos de muchas familias en los próximos meses.

A principios del invierno, se pronosticó que los costos de calefacción de los hogares alcanzarían el nivel más alto en al menos diez años. Según la Administración de Información de Energía, el hogar promedio con calefacción a gas pagará $358 adicionales (62 %) en comparación con el invierno de 2020-2021. Las familias que dependen de los aparatos de calefacción de petróleo, propano o eléctricos también verán aumentos significativos, en gran parte impulsados ​​por los precios más altos de los combustibles fósiles.

Estos mayores costos tienen enormes consecuencias para los hogares que ya luchan por pagar las facturas, incluidos aquellos que deben elegir entre renunciar a alimentos, medicamentos o calefacción. Incluso antes de que llegaran los gastos de calefacción considerablemente más altos, una sexta parte de los hogares estadounidenses estaban atrasados ​​en sus facturas de servicios públicos.

Mejorar la eficiencia de los hornos es particularmente importante para proteger a los inquilinos. Alrededor del 35 % de los hogares estadounidenses son inquilinos, y estadísticamente es más probable que sean negros o hispanos y que tengan ingresos más bajos que los propietarios de viviendas. Un tercio de los inquilinos también se atrasaron en sus facturas de energía el año pasado. Por lo general, los inquilinos no tienen control sobre los electrodomésticos instalados en sus hogares, y los propietarios suelen optar por las opciones más económicas. Como resultado, es mucho más probable que los inquilinos en los EE. UU. vivan con electrodomésticos ineficientes.

El simple hecho es que los estadounidenses podrían reducir sus cargas de energía utilizando hornos que proporcionen más calor por menos dinero. Además, mejorar los estándares de eficiencia de los electrodomésticos es muy popular. Según una encuesta reciente, el 76 % de los estadounidenses apoya la creación o el fortalecimiento de estándares federales de eficiencia energética para electrodomésticos. Sin embargo, los estándares federales mínimos de eficiencia para estos sistemas de calefacción no han cambiado materialmente en más de tres décadas, lo que significa que los electrodomésticos que derrochan no solo siguen siendo comunes en los hogares de los EE. UU., sino que todavía se instalan todos los días.

El verano pasado, el Departamento de Energía se movió para aumentar los estándares de eficiencia para los hornos residenciales, con una propuesta que podría ahorrarles a los consumidores al menos $30.3 mil millones en sus facturas de energía durante 30 años de ventas.

Sin embargo, incluso esa cifra alucinante subestima los verdaderos beneficios. Mejorar la eficiencia energética es aún más valioso porque parece que los precios más altos de los combustibles fósiles llegaron para quedarse. Después de una década de perder dinero, los productores de petróleo y gas y sus financistas se han comprometido a dejar de perseguir el crecimiento de la producción. Incluso los productores de petróleo y gas de Estados Unidos creen que la era del gas barato ha terminado. Al mismo tiempo, estas empresas están generando beneficios sin precedentes para sus accionistas.

Las mejoras de sentido común en la eficiencia energética protegerían a todos los estadounidenses, especialmente a los inquilinos y los hogares de bajos ingresos, de la campaña de la industria de los combustibles fósiles para utilizar la guerra en Ucrania como excusa para una mayor explotación de los combustibles fósiles. Por lo tanto, no sorprende que las empresas de servicios públicos de gas de la nación se hayan defendido de los intentos anteriores de mejorar los estándares de eficiencia de los electrodomésticos y nuevamente hayan indicado que "objetarán enérgicamente". En su lugar, por supuesto, deberíamos tomar las medidas opuestas, para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, que son una parte importante de las tensiones que conducen a las hostilidades.

Tenemos que dejar de luchar contra el aumento de precios de los combustibles fósiles con una mano atada a la espalda. En vista de los precios del gas, el petróleo y el propano más altos y duraderos, hace mucho tiempo que era hora de mejorar el rendimiento de los sistemas de calefacción domésticos. La acción final no puede llegar lo suficientemente pronto.

Hacemos un llamado a la administración de Biden para que proteja a los consumidores al finalizar estos estándares críticos para ahorrar dinero lo antes posible.