Condado de Utah

Algunas familias de la Nación Navajo que han esperado décadas por electricidad pronto tendrán electricidad en sus hogares por primera vez, gracias a los transformadores excedentes donados por una cooperativa eléctrica a cientos de millas de distancia.

Moon Lake Electric Association transportó en camiones 20 transformadores monofásicos de 10 kilovoltios a más de 300 millas desde su patio de suministros en Roosevelt, Utah, hasta la suboficina de Montezuma Creek, Utah, de la Navajo Tribal Utility Authority en enero para ayudar a la agencia a superar la escasez que amenazaba con detener su Iniciativa Light Up Navajo. El esfuerzo en curso tiene como objetivo llevar la energía de la estación central a unas 14,000 personas que viven en áreas rurales de la Nación Navajo en expansión de 27,000 millas cuadradas, que cubre partes de tres estados.

"Es posible que veinte transformadores no puedan resolver eso, pero pueden marcar la diferencia, y esa es una diferencia de la que estamos orgullosos", dijo el director ejecutivo de MLEA, Yankton Johnson.

Johnson y miembros de su personal presentaron la idea a la junta directiva de la cooperativa a principios de este año como una oportunidad para practicar el principio de preocupación por la comunidad.

MLEA y muchas otras empresas eléctricas han estado lidiando con la escasez de transformadores durante más de dos años. La falta de disponibilidad amenazó con paralizar los esfuerzos de la NTUA para relanzar su programa de extensión de línea. Fue entonces cuando la cooperativa intervino para ayudar.

Con el apoyo de la junta, la cooperativa hizo un inventario de sus existencias, que incluían unos 60 transformadores de 10 kV nuevos y reacondicionados, demasiado pequeños para satisfacer la mayoría de las necesidades de su sistema actual. Las unidades donadas fueron liberadas y, en cuestión de semanas, se hicieron los arreglos para la entrega.

La NTUA, una empresa sin fines de lucro de la Nación Navajo, brinda servicios de electricidad, agua, aguas residuales, gas natural, energía solar y comunicaciones a unas 156 000 personas que viven en territorio navajo.

"Vemos a Light Up Navajo como una ayuda mutua sin tormentas", dijo Deenise Becenti, directora de asuntos gubernamentales y públicos de la NTUA. "Tenemos familias que han vivido en partes de la Nación Navajo durante generaciones que todavía están esperando servicios básicos. Antes de que podamos extenderles los servicios, tenemos que seguir las regulaciones gubernamentales y ambientales y asegurarnos de que cumplan con los requisitos de arrendamiento de la Nación Navajo para sus familias". terrenos".

Desde 2019, alrededor de 1000 familias se han conectado a líneas eléctricas o paneles solares a través del programa. Conectar una casa promedio puede costar hasta $40,000 por líneas, cableado doméstico y mano de obra. La NTUA a menudo extiende sus líneas eléctricas existentes desde 100 yardas hasta cinco millas para llegar a sitios residenciales desconectados.

"Un equipo colocó 50 postes para tres familias para que pudiéramos conectar la energía", dijo Becenti. Sesenta y nueve técnicos de línea que representan a 14 servicios públicos participaron en proyectos de extensión de línea de la Nación Navajo en 2022.

Para los miles de hogares que no están conectados a la energía, el agua se extrae de los pozos mediante bombas o pequeños motores de gas. Los alimentos frescos se almacenan en hieleras o en la casa de vecinos cercanos o familiares que tienen electricidad. Los niños estudian con lámparas de queroseno o son conducidos a lugares conectados donde pueden acceder a Internet.

Cuando Light Up Navajo se revivió después del cierre de COVID-19, los empleados de MLEA querían ayudar. El gerente de operaciones, Robert Uresk, y el superintendente de línea, Curtis Miles, estaban familiarizados con las necesidades de transformadores de la NTUA y buscaron el apoyo de Johnson para la donación.

"Poder apoyar a las comunidades necesitadas, ya sea la nuestra o la de otros, ha sido algo que siempre he admirado de MLEA y de nuestro equipo de liderazgo", dijo Johnson. Uresk acompañó el viaje de entrega del transformador pocas semanas antes de retirarse de la cooperativa después de 42 años.

"Algunas familias en la Nación Navajo conducen hasta tres horas de ida y vuelta una o dos veces por semana para llegar a los puntos de agua donde pueden llenar tanques de plástico de 250 galones con agua para cocinar, limpiar y beber", dijo Johnson. "El transformador típico de 10 kV podría dar servicio a dos o tres casas, pero las casas están tan dispersas que lo más probable es que sean una casa por transformador".

Pero un solo transformador en la ubicación correcta puede marcar una gran diferencia.

"Cuando las familias se conectaron, agradecieron personalmente a los miembros de la tripulación visitantes y dijeron que 'se les quitaron las cargas'", dijo Becenti. "Las donaciones de equipos reducen el costo y ciertamente responden a las oraciones de las familias que han estado esperando electricidad durante muchos años".

Derrill Holly es redactor del personal de NRECA.