Nueva regla sobre equipos eléctricos desata oposición vecinal

Los residentes de Palo Alto que disfrutan de los beneficios de tener todo el equipo eléctrico bajo tierra en su vecindario y que desean que siga siendo así en el futuro previsible tendrán que pagar por ese privilegio según las nuevas reglas de la ciudad.

El concejo votó 6-1, con la disidencia de la concejal Lydia Kou, el lunes para establecer un nuevo proceso para los vecindarios que desean solicitar "instalaciones especiales", aquellas que van más allá de lo que la ciudad normalmente brinda. Esa es la situación en Green Acres I, donde se reemplazará el equipo eléctrico antiguo y donde los residentes insisten en que todo el equipo permanezca bajo tierra.

Esta demanda va en contra de la práctica normal de la ciudad, que requiere el mantenimiento de líneas eléctricas en distritos subterráneos debajo de la superficie, pero colocando transformadores en cajas de servicios montadas sobre plataformas de concreto.

Debra Lloyd, subdirectora de la división de ingeniería en el Departamento de Servicios Públicos, dijo que colocar transformadores en gabinetes tipo pedestal es ahora el estándar de la industria. El diseño es menos costoso y más confiable que mantener todo el equipo bajo tierra, dijo. El equipo en bóvedas tiene una vida útil más corta que en cajas montadas en pedestal, dijo, y requiere más mantenimiento.

"Tiene agua de inundación, pesticidas y escombros, todo lo cual conduce a un mantenimiento, detección de fallas y reparación más difíciles en comparación con los transformadores montados en pedestal, que son más fáciles de acceder y no tienen los mismos problemas de inundaciones y escombros", Lloyd le dijo al consejo el lunes.

El personal de servicios públicos había estimado que mantener todo el equipo bajo tierra costaría $856,283, en comparación con $380,740 para el diseño estándar. Según la nueva regla, correspondería al distrito subterráneo pagar el saldo de $475,543.

La nueva regla de la ciudad les da a los vecinos la opción de elegir el equipo más costoso, siempre que más del 60% de los propietarios apoyen esa opción y que el vecindario proporcione los fondos antes de que comiencen las obras. Algunos residentes de Green Acres se enfadaron con el cambio y argumentaron el lunes que ya habían pagado por el distrito completamente soterrado hace más de cuatro décadas y que no deberían volver a cobrarles.

"Invertimos mucho en nuestro sistema completamente subterráneo para instalarlo en primer lugar", dijo Nina Bell, miembro de la asociación de propietarios de Green Acres I.

A lo largo de los años, dijo, los vecinos han remodelado sus casas basándose en el hecho de que su vecindario no tiene cables, postes o cubos montados en pedestales.

“Y, sin embargo, no se ha reconocido ni se ha dado cuenta del hecho de que invertimos en nuestro sistema completamente subterráneo”, dijo Bell.

Nancy Steinback, también miembro de la asociación de propietarios, calificó la regla propuesta como un "cambio completo de política" y acusó al Departamento de Servicios Públicos de seguir adelante sin explicarle primero al consejo la necesidad de cambiar la regla.

Green Acres I no es el primer distrito subterráneo en enfrentar el nuevo estándar de diseño. Palo Alto tiene actualmente más de 40 distritos subterráneos, así como planes tentativos para crear 10 más entre ahora y 2050, según un mapa del Departamento de Servicios Públicos. El programa subterráneo comenzó en 1965, según un informe del departamento, y los primeros 33 distritos tienen todo el equipo colocado en bóvedas subterráneas.

El cambio a transformadores tipo pedestal no es completamente nuevo. La ciudad ya reemplazó el sistema subterráneo en dos distritos de reemplazo recientes, ambos cerca de Arastradro Road. También es el enfoque que la ciudad planea adoptar en todos los futuros proyectos de reemplazo, a menos que el vecindario acepte pagar por tener todo bajo tierra.

El personal de servicios públicos había determinado que hay ocho distritos restantes que son principalmente residenciales que cambiarían de equipos subterráneos a equipos montados en plataforma cuando se deba reconstruir el sistema, según el informe.

Estos distritos, junto con Green Acres I, comprenden alrededor de 1200 propiedades y 160 transformadores, según el personal. Por el contrario, unas 14.000 propiedades residenciales se encuentran en barrios con postes y cables eléctricos aéreos.

La concejala Lydia Kou simpatizaba con los residentes de Green Acres I y argumentó que la ciudad no debería adoptar la nueva regla sin antes hacer más actividades de divulgación en otros distritos subterráneos de servicios públicos.

"Como propietario de una casa ahora, con cables a mi alrededor, si tuviera instalaciones subterráneas en las que había invertido... estaría muy enojado de que ustedes me estén haciendo esto y tomando lo que originalmente estaba bajo tierra y sacando una caja allí", dijo Kou. "Simplemente es estéticamente feo y además de eso, hay ruido".

Sin embargo, el resto del consejo acordó seguir adelante con la recomendación del personal, que fue respaldada por la Comisión Asesora de Servicios Públicos en abril. El vicealcalde Adrian Fine dijo que los pagos que los residentes de Green Acres I hicieron en 1972 no garantizaban la existencia de equipos completamente soterrados a perpetuidad. También argumentó que es justo exigir a los residentes que paguen la diferencia incremental entre una instalación estándar y la "instalación especial".

"Si tuviéramos una política de que queremos que todos los transformadores de la ciudad estén subterráneos, hay buenas razones para que todos los contribuyentes paguen por eso. En este caso, hay un distrito", dijo Fine.

Filseth señaló que sin el cambio de regla, todos los proyectos de reemplazo en los distritos subterráneos contarían automáticamente con transformadores montados en pedestal. El cambio, señaló, al menos les da a los vecindarios la oportunidad de solicitar un diseño mejorado, una opción que de otro modo no tendrían.

El concejal Tom DuBois también apoyó el cambio, pero solicitó que el consejo lleve a cabo una discusión más completa sobre el programa de la ciudad para servicios públicos subterráneos. También se sumó al lenguaje de la moción pidiendo al personal que explore los esfuerzos para camuflar los cables y los transformadores.